满洲兵原本就十分歧视汉兵。粮饷、军械、甲仗等往往都是满洲兵优先供给，汉兵有时粮饷不继，还要求其随军出征，攻城、冲阵又多是驱汉兵作前锋，伤亡惨重。汉兵多有怨言。许多汉兵在左良玉军时就纪律败坏，烧杀劫掠，奸淫妇女。投降清廷后，非但没有收敛，反而因清廷时而不给军饷而更加放纵劫掠，湖广各地百姓也深受其害。
满洲兵驻扎在黄州城东门外，这里靠近长江，辎重、粮饷从樊口上岸运往这里来，搬运极为方便。汉兵只能驻扎在北门和西门外，靠近大山，粮饷辎重搬运不易。这日，清军的粮饷又晚发了，汉兵遂闯入附近的村庄集市大肆劫掠。
总兵张应祥、徐恩盛等对部下兵马任意放纵。佟养和自知粮饷不继，也睁一只眼闭一只眼，装作不知。
许多村庄、市集的百姓为避兵祸，皆望风而逃，在路上扶老携幼绵延数十里。原先从黄州逃出城来的百姓以为到了城外就安全了，许多人对清军抱有相当的幻想，以为满洲人得了天下，自然也会善待百姓。正如天子会把天下的百姓都看作自己的子民一样。
结果大失所望，许多百姓财产被劫，房舍被焚，许多妇女被奸淫，反抗被杀者，投水自尽者，满村满路皆是。百姓人人痛恨，都在路途中哭骂诅咒清廷官兵。
城外的四乡百姓被清虏劫掠奸淫的消息传回黄州时，更多想出城去的百姓都打消了念头。还有一些出了城去的百姓亲眼目睹了清军的残暴后，又哭哭啼啼跑回了黄州城。吓得城内的百姓更不敢出城了。而为了保护黄州城不被攻破，满城百姓不被清兵屠城，所有的百姓都只好横下一条心来帮助守城，与黄州共存亡。
黄州东门之外，官道旁的市集原是这片地界最热闹的去处。因挨近州城，四乡八野的乡民挑着菜蔬、山货赶来交易，城内居民采买日用、出城办事也必由此经过，久而久之，土路两侧搭起连片草棚，砖瓦铺面也渐次兴起，白日里人声鼎沸，鸡鸣犬吠与叫卖声缠作一团，入夜才稍歇烟火气。渐渐地这里形成了一处城外的关厢市集。
可此刻，这处市集却如死一般沉寂，唯有风卷着枯叶扫过空荡的街巷，残破的幌子在风中晃得吱呀作响，恍如荒村废墟。
佟养和的中军大帐并未按军中惯例搭建营帐，而是直接占了市集深处一处富户宅院。这宅院青砖黛瓦，院墙高筑，门楣上还留着未褪尽的朱红，院内正房宽敞明亮，恰好容下议事的案几与一众将领。
宅门外，清军士兵持刀肃立，甲胄碰撞声沉闷刺耳，院墙上被临时架起的鹿角与刀盾遮了大半，原本精致的雕花窗棂被木板钉死，只剩缝隙里透出几分肃杀之气。宅外的市集更无半分生气，草棚被掀翻了大半，散落的蔬果早已腐烂发黑，翻倒的货郎担子旁，几只麻雀啄食着残留的谷粒，见了巡营的清兵，扑棱棱惊飞而去，只留下满地狼藉。此前清军大军蜂拥而至时，市集上的百姓吓得魂飞魄散，挑着担子的乡民丢了货物就往田间跑，铺面里的掌柜、伙计也顾不上收拾细软，拽着家人往城外荒野逃窜，此刻整条街除了往来巡逻的清军，再无半分人迹，连狗吠声都寻不见一丝。
辰时刚过，佟养和身着绣金蟒纹的缎面官袍，外罩一件玄色披风，慢悠悠走出宅院，身后跟着一众满汉将领。满洲将领皆是顶盔掼甲，腰悬弯刀，面色沉肃；汉将则多穿棉甲，拱手跟在侧后，神色间带着几分恭谨。众人踏着市集的碎石路，往东北方向一处小山包行去——那山包不高，却正对着黄州东门，是眺望城防的绝佳去处。
山包顶上草木稀疏，风裹着尘土乱吹。佟养和抬手按住腰间玉带，拿出千里镜来望向不远处的黄州城墙，身后将领们也纷纷驻足，目光落在那道横亘眼前的屏障上。只见黄州城墙被刻意加高。城墙上增设了数十座悬楼，悬楼之上隐约可见值守士兵。城墙根下，一道深深的壕沟早已掘好，沟内灌满了水，壕沟之外，荆棘、鹿砦与木栅层层叠叠，地上还密密麻麻布着竹签与尖木桩阵。
这些都在佟养和的意料之中，他指着城防工事指指点点，不停冷笑，满是轻蔑。
“就凭如此工事，也敢妄想抗拒天兵？”佟养和收回目光，转头看向左右将领，傲慢笑道，“简直是痴心妄想，螳臂当车罢了。”
话音刚落，身后便有一人躬身上前，正是原为随州守备、降清后仍任将领的郝效忠。他身着灰布棉甲，腰佩长刀，脸上堆着谄媚的笑，拱手奉承道：“总督大人英明神武，麾下天兵所向披靡。那些流贼不知天高地厚，竟敢据城顽抗，待我满汉大军攻城，黄州城池不过是泥捏瓦砌，不费吹灰之力便能碾为齑粉，哪里挡得住大人的兵锋？”郝效忠降清后，向来极尽谄媚之事，只求能保住官职与性命，此刻见佟养和得意，自然少不了添几句好话。
身旁的固山额真觉罗郎球也跟着哈哈大笑，他身材魁梧，满脸络腮胡，甲胄上还沾着些许尘土，显然是一路行军未歇。他指着黄州城墙，语气不屑：“流贼果然不懂守城之法！哪有将全部人马都龟缩在城内，被动挨打之理？若是换作我，定然派一支精锐兵马驻于城外，择地修建寨栅，与城内互为犄角，这样进退皆有章法。”说着，他抬手拍了拍腰间的弯刀，眼神轻蔑，“这些流贼怕是还没尝过我们大清天下无敌的红夷大炮，只要架起炮来，对着城墙打上十数炮，保管城内那些人哭爹喊娘，乖乖跑出来投降！”
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