李老板的手攥着桌布，指节捏得发疼。那念头在他脑子里钻，像坟里爬出来的鬼，缠得他心口发紧：没被提？没被海风吻虞美人和方块章提半句的厨子，是不是就等于安全？
若是能亲自去验一验，把厨子摘干净，那鬼就只是花匠或者书童，就能进一步印证他们俩的判断没有错！可这念头刚冒头，又被一股子寒气浇得发颤：万一呢？万一这“没被提”是因为破绽太明显，懒得提，或者是他们没仔细看，所以没发现呢？他这一去，岂不是自投罗网？
他越想越慌，喉结滚了滚，咽下去的唾沫里都裹着铁锈味，连呼吸都带着颤。墙上的挂钟没心没肺地滴答响，每一声都往他心口扎，离十二点越近，那声音越沉。他在椅子上坐不住，屁股磨得椅面吱呀叫，眼睛却死死黏着西厢房的方向，那客房的灯亮着，窗纸上的影子静悄悄的，没半点起伏，可越是这样的静，越让他后颈的汗毛竖起来，像有双眼睛在暗处盯着他。
不能等。李老板猛地掐了把自己的大腿，疼意让他定了定神。他假装扯了扯皱巴巴的衣角，慢慢从椅子上站起来，目光扫过柜台后的闻弦歌，她还埋着头，长发遮着脸，连呼吸都轻得像断了似的。他赶紧压低声音，对着旁边的方块章含糊：“我去后厨瞧瞧，刚才好像听见水壶响，别断了水。”
话是说给人听的，脚却往客房区挪。每走一步，地板都像在往下陷，心口的鼓敲得越来越急。廊上的灯笼被风刮得乱晃，光影子在墙上扯得老长，忽明忽暗的。他记着厨子白天搬的那只木箱，沉甸甸的，落地时还发出过闷响，不知道装的是什么，越想越觉得那箱子里藏着什么见不得人的东西。
到了西厢房门口，他刚要敲门，屋里忽然传来“吱呀”一声，是木头蹭地面的响动，轻得像老鼠在拖骨头。李老板的手僵在半空，大气不敢出，耳朵贴在门板上听。可那声音又没了，只剩窗外的树叶“沙沙”响，响得像有人在嚼碎的叶子里藏着话。
“客官在吗？”他清了清嗓子，声音沙哑，“厨房快打烊了，您还需要点什么不？”
屋里静了好一会儿，才传来厨子的声音，平平静静的，没半点起伏：“给我打桶洗澡水来吧。”
李老板的心“咚”地落了半截，转身就往厨房跑。路过大厅时，他飞快扫了一眼——方块章没影了，闻弦歌还趴在柜台上，连姿势都没变。他暗叫一声“老天保佑”，赶紧生火，火苗舔着锅底，映得他的脸忽明忽暗。他拎着水桶，脚步放得极轻，轻得像怕踩醒地上的影子。
热水送到门口，厨子接过桶。随后，十文钱落在李老板手心，铜钱带着点体温，却让他瞬间狂喜。没事！他没死！厨子真的不是鬼！他攥着钱，指甲都快嵌进肉里，连声道谢都忘了，转身就往自己房间跑。
他没看见，柜台上的闻弦歌直起了身子，目光冷漠地盯着他的背影，盯着他手里攥着的那十文钱。更没看见，大厅的柱子后，方块章轻轻地踱了出来，望着他的背影，笑容逐渐扩大。
李老板几乎是踮着脚溜回自己房间的，反手将门闩轻轻插上，那“咔哒”一声轻响，在他听来，比世上任何锁具都更令人心安。他背靠着冰冷的木门，长长地、彻底地吐出了一口浊气，仿佛将傍晚至今积压在胸腔里的所有恐惧、猜疑和寒意，都随着这口气吐了出去。
安全了，厨子给了赏钱，肯定干净——这就对了！这进一步证明海风吻虞美人和方块章没看错，鬼真就藏在花匠和书童里头，他没信错人！
他踉跄着扑到床上，硬板床被压得“吱呀”怪叫。松懈下来的筋肉止不住地颤，连带着牙齿都轻轻打颤，却不是因为怕，是劫后余生的虚脱。脑子一放空，白天的画面就跟着冒出来，懊恼像野火似的烧得他心口发疼。
“蠢！我他娘真是瞎了眼！”他盯着房梁，在心里把自己骂得狗血淋头。厨子油污的围裙、沉甸甸的木箱、递钱时带着体温的手指，哪样不是活人的证据？自己当时怎么就被吓破了胆，没早看出来？白白担惊受怕了大半天，差点把魂都丢了！
这懊恼没烧多久，就变了味，成了扎人的恨，恨海风吻虞美人，恨方块章。
“他们俩肯定早就看明白了！”早上拒客时，他攥着衣角浑身是汗，在五个客人里瞎琢磨，那俩人倒好，一个冷眼瞧着，一个缩着脖子装怂！“自私！真他娘的自私！但凡有一个人点我一句，我能选那个摸不着底的琴师？”
要是当时选了厨子……这念头一冒出来，就像毒藤缠上心脏，勒得他喘不过气。那样他现在就不用悬着心等通关，能像方块章似的，盘算着拿「店小二套装」，哪会落得现在这地步？
恨意压过了残存的慌，他翻个身面朝墙，浑浊的眼珠里却闪着贪婪的光：“海风吻虞美人这女人，够狠也够聪明……等老子过了这关，非得把她收服了不可，看她在床上还能不能这么冷……”干裂的嘴角扯出个猥琐的笑，这幻想像麻药，暂时盖住了对死亡的怕。
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