深秋的紫禁城，金瓦覆霜，朱墙凝寒。
自晋王谋逆案尘埃落定，已过去月余。朝堂上那股血腥味似乎还未散尽，人人噤若寒蝉。陆仁贾坐在东厂理刑千户的值房里，指尖摩挲着刚送来的密报——关于楚王进献贡赋的详细清单。
猩红的官袍搭在椅背上，炭火盆里的银骨炭烧得正旺。张阎侍立一旁，脸色凝重。
“大人，楚王这次的手笔，太大了。”张阎的声音压得很低，“江南织造局今年上供的云锦不过八百匹，楚王单是进献的‘万福如意锦’，就有一千二百匹。南海珍珠、西域宝石、辽东老参……光是清单，就写了十七页。”
陆仁贾没有说话，目光落在清单的某一行上：“沉香木雕‘江山永固’屏风十二扇，每扇高三丈，宽六尺……”
他的眉头微微皱起。
三丈高，六尺宽。这样的尺寸，想要从江南运抵京城，需要特制的车驾，需要拆毁沿途多少城门、坊墙？楚王不会不知道。但他还是送了。
“陛下龙体如何？”陆仁贾忽然问道。
张阎一愣，随即回道：“太医院的消息，陛下自晋王案后，时有咳喘，但尚无大碍。昨日还召见了户部尚书，议漕运之事。”
陆仁贾站起身，走到窗边。窗外庭院里，几株老槐树的叶子已落尽，枝桠如铁画银钩，刺向灰蒙蒙的天空。
“晋王倒台，楚王就成了诸位皇子中，封地最广、财力最厚的一位。”陆仁贾的声音平静，却带着冰冷的穿透力，“他此刻最该做的，是收敛锋芒，闭门谢客。而不是……这般大张旗鼓地献礼。”
张阎若有所悟：“大人的意思是……”
“太刻意了。”陆仁贾转过身，眼底闪过一丝幽光，“像是生怕别人不知道，他楚王富可敌国，忠心耿耿。”
他走回案前，手指点在清单的末尾：“你看这里——‘附：江南新稻米三千石，供内廷尝新’。”
“这有何不妥？”张阎不解。
“江南距京城，水路三千里。”陆仁贾缓缓道，“新稻收割，是在九月。如今已是十月末。三千石稻米，从收割、晾晒、装船，沿运河北上……按常理，最快也要十一月中才能抵京。”
张阎的脸色变了。
“但楚王的贡船，三日前就已到了通州码头。”陆仁贾的声音更冷，“也就是说，这些‘新稻’，至少在八月末、九月初就已经收割装船了——那时候，江南的稻子，根本还没熟。”
值房里静得可怕，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
“他在撒谎。”张阎咬牙道，“可……为何要在一批稻米上撒谎？这值得吗？”
陆仁贾没有立刻回答。他重新坐下，提起笔，在空白的宣纸上快速书写、勾画。张阎凑近看去，只见纸上是几个词，用线条连接：
楚王贡赋 → 超常丰厚 → 示忠？示威？
新稻米 → 提前收割 → 为何急运？
屏风巨制 → 运输艰难 → 为何强送？
时机 → 晋王刚倒，陛下病疑 → 趁虚表忠？
线条纵横交错，最后都指向一个中心点。
“他不是在献礼。”陆仁贾放下笔，墨迹在纸上洇开，像一朵不详的花，“他是在……测试。”
“测试？”
“测试朝廷的防备，测试漕运的管控，测试……”陆仁贾的目光穿透窗纸，仿佛看到了千里之外的运河，“他到底能把多少东西，神不知鬼不觉地送进京城。”
张阎倒吸一口凉气。
“立刻派人去通州码头。”陆仁贾的声音斩钉截铁，“不要惊动楚王的人。查三件事：第一，那三千石‘新稻’，究竟是何物。第二，运送屏风的车驾规格、沿途经过的关卡记录。第三……贡船上，除了明面的船工，还有多少人，那些人在路上，做了什么。”
“是！”张阎抱拳，转身就要走。
“等等。”陆仁贾叫住他，“让药王谷的人准备一下。我需要能验毒、验药、验一切非常之物的好手。楚王敢这么送，那些贡品里……恐怕不干净。”
张阎重重点头，快步离去。
值房里又只剩下陆仁贾一人。他重新拿起那份贡品清单，目光一行行扫过。丝绸、珠宝、药材、珍玩……每一样都价值连城，每一样都透着楚王“忠君爱国”的诚意。
但陆仁贾的眼前，却浮现出另一幅画面——
巨大的屏风车队，浩浩荡荡驶过官道。沿途州县，谁敢阻拦“楚王进献陛下的贡品”？城门可拆，坊墙可破，一切都要为“忠心”让路。
而就在这一路畅通无阻的车队里，在那十二扇雕着“江山永固”的沉香木屏风夹层中，在那三千石所谓“新稻”的麻袋深处，可能藏着别的东西。
兵器？毒药？密信？还是……人？
陆仁贾闭上眼。
晋王用的是刀兵，围城逼宫，简单粗暴。楚王……显然比他那个哥哥聪明。他用的，是糖衣，是锦绣，是看起来毫无威胁的“忠心”。
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