赫图阿拉的冬天来得早，第一场雪落下时，议事屋的炭火已经烧得通红。努尔哈赤让人把最新的沙盘搬到屋里，上面用不同颜色的石子标注着各个部落 —— 红色是建州左卫及盟友，蓝色是叶赫、哈达等潜在威胁，黑色则是渥集部这类已结仇的部落。安费扬古、额亦都还有几个核心队正围在沙盘旁，手里捧着热奶茶，听努尔哈赤分析局势。
“现在咱们的盟友有完颜、库尔喀、瓦尔喀，还有三个小部落主动归附，算下来能调动的兵力差不多有一千二三百人。” 努尔哈赤用木棍点了点红色石子的范围，“但威胁也不少 —— 叶赫部布斋野心大，想当女真霸主；哈达部孟格布禄贪财又善变，说不定哪天就会倒向叶赫；渥集部虽然被打服了，可博克多那个人记仇，肯定还想找机会报复。咱们要是不提前制定计划，迟早会被他们联手算计。”
额亦都皱着眉头，指着蓝色石子中最密集的叶赫部：“叶赫部实力最强，有两千多兵力，还从明朝买了不少铁器，要是他们真的联合哈达来攻，咱们怕是很难抵挡。”
“硬挡肯定不行，得用巧劲。” 努尔哈赤把木棍移到叶赫部和哈达部之间，“叶赫和哈达表面上交好，其实心里都有算盘 —— 布斋想让孟格布禄臣服，孟格布禄又不想被叶赫控制，咱们正好可以利用他们的矛盾，分化他们。”
接下来几天，努尔哈赤带着几人反复推演，结合之前与这些部落打交道的经验，慢慢梳理出一套初步策略。针对叶赫部，他们决定从 “削弱其影响力” 入手 —— 叶赫部靠控制海西女真的贸易通道赚钱，努尔哈赤便让人联系科尔沁部，开辟一条新的贸易路线，让小部落不用再经过叶赫部就能和蒙古通商，断叶赫部的财路；同时，还让人收集叶赫部欺压小部落的证据，在各个部落间传播，让大家看清布斋的野心。
“布斋这个人，最在乎的就是‘霸主’名声，咱们断他财路、坏他名声，他肯定会乱了分寸。” 努尔哈赤在沙盘上划了一条新的贸易路线，“等他急了，说不定会做出更过分的事，到时候不用咱们动手，其他部落就会站到咱们这边。”
针对哈达部的孟格布禄，策略则是 “恩威并施”。孟格布禄贪财，努尔哈赤就每隔一段时间送些人参、兽皮过去，还允许哈达部通过建州的贸易路线和蒙古通商，让他尝到甜头；但同时也得让他知道厉害 —— 安费扬古会定期带着士兵在哈达部边界巡逻，展示建州的军事实力，还会派人提醒孟格布禄：“要是哈达部敢和叶赫联手，之前的好处就全没了，咱们还会联合盟友，一起讨说法。”
“孟格布禄就像条饿狗，给点肉就听话，要是让他看到咱们手里有棍子，他就更不敢乱咬人了。” 努尔哈赤笑着说，“咱们现在还需要哈达部来牵制叶赫，不能把他逼得太急，也不能让他太舒服。”
至于渥集部，策略相对简单 ——“重点防范，以打促和”。努尔哈赤让人在渥集部边界增设了三个哨卡，派探子密切关注博克多的动向；同时，还让人给渥集部送了些粮食和种子，条件是博克多必须按时向建州左卫通报部落动向，不能再侵犯其他部落。
“渥集部实力弱，翻不起大浪，但也不能掉以轻心。” 努尔哈赤指着黑色石子的渥集部，“咱们送他粮食，是让他知道跟着咱们有好处；设哨卡、要通报，是让他知道咱们盯着他，不敢乱来。要是他敢违约，咱们就立刻出兵，彻底打服他，让他再也不敢有二心。”
策略制定好后，还需要有人去执行。努尔哈赤把任务一一分配下去：安费扬古负责训练士兵、加强边界防御，确保有足够的实力应对突发情况；额亦都负责联络盟友、开辟新的贸易路线，巩固联盟关系；另外两个队正，一个负责收集敌对部落的情报，一个负责管理与盟友的物资往来。
“咱们的计划能不能成，关键在执行。” 努尔哈赤看着众人，语气严肃，“每个人都要记住自己的任务，遇到问题及时汇报，不能擅自做主。咱们现在就像在走钢丝，一步错，可能就会满盘皆输。”
众人纷纷点头，领命而去。接下来的日子里，建州左卫上下都忙碌了起来。安费扬古把士兵分成两队，一队继续训练战术，一队去边界修建哨卡、巡逻；额亦都带着人，骑着马，冒着大雪去科尔沁部商谈贸易路线，来回跑了三趟，终于达成协议 —— 科尔沁部愿意开放新的贸易通道，建州左卫则每年给他们送一千斤人参作为回报。
收集情报的队正也有了收获，他们打探到叶赫部因为新贸易路线的开通，损失了不少收入，布斋气得把手下骂了一顿，还派人去威胁那些走新路线的小部落；哈达部的孟格布禄收到建州送的礼物后，很高兴，不仅没再和叶赫部走动，还主动派人来建州，想增加贸易往来；渥集部的博克多虽然不情愿，但还是收下了粮食和种子，按时向建州通报部落动向，没再搞小动作。
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