第十二卷 《时间尽头》
第10章：归来的旅人
黑暗如同潮水般退去。
脚踏实地的感觉传来，伴随着熟悉的、略显污浊的空气涌入肺叶。耳边不再是死寂或规则的嗡鸣，而是隐约传来的、属于众多生命体的嘈杂低语。
沈清辞睁开眼，瞳孔微微适应了光线。
他们站在一条狭窄、潮湿的巷道里。两侧是高耸的、布满斑驳污渍和涂鸦的墙壁，头顶是被各种管线切割成碎片的灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着廉价食物、机油和某种若有若无的腐败气息混合的怪味。
这里是“回廊广场”——无限回廊世界中，玩家们唯一被允许安全停留、交易信息和短暂休整的中立地带。只是他们此刻所在的位置，是广场边缘某个不起眼的阴暗角落。
“我们……回来了？”林蔓有些不敢相信地摸了摸身旁冰冷粗糙的墙壁，那真实的触感让她几乎要落下泪来。经历了时间尽头的虚无与壮丽，抉择回廊的压抑与神秘，这个曾经觉得压抑混乱的广场，此刻竟显得如此……亲切，充满烟火气。
苏芮立刻低头检查自己的系统界面，上面原本空白的任务栏和状态栏已经恢复，只是多了一个不断闪烁的、带着警告意味的暗红色印记，旁边标注着【规则污染度：7.3%】。他沉声道：“确认已返回主安全区。但我们的状态已被系统标记。”
陆承则将盾牌收起，警惕地观察着巷口外的情形。广场上依旧人来人往，不同装束、不同神态的玩家匆匆而过，或交换情报，或补充物资，或只是麻木地坐着，等待下一次副本的召唤。似乎没有人注意到他们这四个突然从角落里冒出来的人。
“看来那个‘守门人’确实把我们送到了一个相对隐蔽的回归点。”陆承低声道。
沈清辞没有说话，她只是静静地站着，感受着这与“时间尽头”和“抉择回廊”截然不同的氛围。这里的规则稳固而压抑，如同沉重的枷锁，但相比于那些更高层面的混乱与虚无，这种“实在”的束缚，反而给人一种脚踏实地的错觉。
她的目光扫过那些行色匆匆的玩家，看到了他们眼中的恐惧、贪婪、麻木，以及偶尔闪过的、一丝微弱的希望。
这些，就是谢寻和守门人口中的“燃料”，是维持这个僵死世界运转的“柴薪”。
也是她，以及她的团队，将要试图“拯救”的对象。
“我们真的……要改变这一切吗？”林蔓看着外面熙熙攘攘的人群，声音有些迷茫，“这听起来……太疯狂了。”知道了世界的真相后，那沉甸甸的责任感几乎让她窒息。
苏芮推了推眼镜，理性地分析：“从逻辑上看，我们的生存概率无限趋近于零。系统、清理者、未知的基石副本……任何一个因素都足以让我们万劫不复。”
陆承拍了拍林蔓的肩膀，目光却看向沈清辞，坚定无比：“概率再低，也比坐以待毙强。而且，我们现在知道了为什么而战。”
三人的目光再次聚焦在沈清辞身上。
她没有立刻回答，而是缓缓走出阴暗的巷道，融入了广场的人流。
她走过一个正在大声吹嘘自己刚刚通关某个低级副本、收获颇丰的壮汉；走过一个蜷缩在角落、低声啜泣的新人女孩；走过一个摆着地摊、用警惕目光打量每一个路过者的情报贩子；走过一群围在一起，激烈争论着某个副本攻略的资深玩家……
她听着他们的声音，感受着他们的情绪。
这里充斥着最原始的生存欲望，最赤裸的弱肉强食，但也残留着微弱的人性光辉——偶尔的互助，短暂的合作，以及深埋心底的、对回归平凡生活的渴望。
这一切，在知晓真相的她眼中，不再是简单的丛林法则，而是一曲在既定悲剧剧本下，由无数灵魂本能演绎的、充满了痛苦与挣扎的……悲壮歌剧。
她停下脚步，站在广场中央那根象征系统绝对权威、不断滚动着冰冷规则条文的巨大金属柱下。
抬起头，她能“看到”那无形的、笼罩着整个广场乃至整个世界的规则网络，感受到系统那无时无刻不在的、冰冷的“注视”。
她也能感觉到，自己灵魂中那一点源自童年、与这个世界规则网络微妙纠缠的“初火”，正在安静地燃烧。
她转过身，面向她的队友，面向这个混乱而绝望，却又蕴含着顽强生命力的广场。
她的眼神不再有迷茫，不再有沉重，只剩下一种经过洗礼后的、极致的平静与坚定。
“你们还记得，我们最初的目标是什么吗？”她轻声问。
林蔓下意识地回答：“活……活下去。”
“没错，活下去。”沈清辞的目光扫过三人，“以前，我们为了自己活下去而战。我们躲避危险，利用规则，在系统的夹缝中挣扎求存。”
她的声音逐渐提高，清晰地在广场的嘈杂中传开，不仅是对队友，也仿佛是对自己宣誓：
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