经过一夜的思想斗争，在阳光再次进入这个房间时，谢知衡做好了决定，开始行动。
她利用陈铮去部队的时间，翻出了所有准备好的证明文件，自己带着这些材料，走访了沈阳市内几家与生物、化工相关的研究所。过程并不顺利，许多单位对于接收她这样背景复杂、且没有当前单位介绍信的“社会人员”，持着谨慎甚至排斥的态度。
几次碰壁后，她几乎要怀疑自己的决定是否太过天真。就在她准备再次尝试一家规模较小的、侧重于农业应用的研究所时，转机出现了。
那家研究所的所长，是一位戴着厚厚眼镜、头发花白的老先生，姓吴。他仔细翻阅了谢知衡带来的所有文件，特别是那篇《Nature》论文，目光在作者署名“Zhiheng Xie”上停留了好一会儿。他抬起眼，目光透过镜片，打量着谢知衡。
“这篇论文，我当年拜读过。”吴所长的声音有一种学者的沉稳，“视角很新颖，论证也扎实。没想到作者这么年轻，还是位女同志。”
他没有过多询问她后来的遭遇，只是就论文中的几个关键实验设计和方法，提出了几个颇为专业的问题。谢知衡一一作答，言语简洁，逻辑清晰，甚至补充了一些论文中未能详述的细节和后续思考。
吴所长沉默了片刻，最终点了点头：“我们所，庙小。目前主要的方向是农业病虫害的生物防治，经费和设备都有限。如果你不嫌弃，我们这里倒是有个临时的岗位，协助改进一些现有的土法农药配方，主要是植物源性的。不知道……你愿不愿意屈就？”
谢知衡几乎没有犹豫。
“我愿意。”她说。她知道，这是一个起点，一个让她重新接触科研、重新找回手感的机会。更重要的是，这里的研究方向，与她心中一个未竟的想法——完善在云南时因条件所限而存在缺陷的植物源性农药——不谋而合。
就这样，谢知衡在沈阳，拥有了自己的一方小小天地。虽然只是一个临时研究员的名义，实验室条件也无法与昔日的华央大学或梅老师的实验室相比，但她却感到一种久违的充实。每天清晨，她与陈铮一同出门，他去他的军区，她去她的研究所。
进入研究所工作约莫两周后，她收到了来自云南芒卡坝的厚厚信件。信封是贺斯年熟悉的笔迹。
她坐在研究所分配给她的小办公桌前，小心翼翼地拆开。里面首先是贺斯年写的长信，详细汇报了芒卡坝的近况：
“……一切皆按你离开前制定的规划稳步推进。今年玉米的长势明显优于往年；育种小组已初步筛选出三个抗病性强的本地水稻株系，正在进行小范围试种；你力主修建的碎石路，在今年雨季经受住了考验，如今已成为连通外界的重要干路，山货出村便利了许多……”
“关于生态保护的提案，在公社和县里都引起了重视，经过几次讨论和修改，终于正式通过了！公社已经下令，禁止在野象传统的迁徙路线上砍伐林木，并计划设立巡逻队。”
信的后面，附了许多页纸，是芒卡坝乡亲们写给她的问候信。
春梅嫂歪歪扭扭却情真意切的字迹，叮嘱她在北方要吃饱穿暖，说小岩和阿木都念叨她；阿木用铅笔仔细地画了一幅画，画上是他们一起待过的育种田和远处的山峦，旁边稚嫩地写着“谢同志，我想你”；秦作容教授的信则更显沉稳，交流了一些中草药种植的心得，并欣慰于她终于重拾科研；还有不少村民，甚至包括她当年救治过的孩子家长，都在信里表达着朴素的感谢和牵挂。
随信寄来的，还有一本制作精美的标本册。贺斯年在信末提了一句：“秦教授深入滇西南山林，采集了一些本地特色植物标本，托我转寄予你，或对你的新研究有所助益。”
她将信件仔细收好，然后翻开了那本植物标本册。
里面大多是西南地区特有的植物，许多她都叫不出名字，但秦教授和贺斯年细心地标注了拉丁学名和当地俗名，以及可能的药用或生物活性。
这些植物姿态各异，有的叶片奇特，有的花朵艳丽，有的则其貌不扬，却可能蕴含着未知的潜能。
她的目光落在了其中一株名为“滇紫草”的标本上，旁边小字备注：“根茎汁液有驱虫效果，当地偶有使用，但毒性不明，需谨慎。”
这正是她想要寻找的线索——在芒卡坝时，限于条件，她只能利用有限的几种已知草药进行粗提，效果不稳定，且对非靶标生物的影响未能深入研究。
如今，有了相对规范的实验室，她希望能更系统地从这些植物中筛选、分离出有效成分，明确其作用机理和毒性，研制出更高效、更安全的植物源农药。
这些来自远方的声音和实物，像一股温润的泉水，洗去了她连日来埋首实验室的疲惫，也更坚定了她要将手头项目做好的决心。
她当前的任务，是改进一种用于防治蔬菜蚜虫的土法烟碱类植物农药。原始的配方效果不稳定，且易产生药害。
除了滇紫草，她将芒卡坝寄来的几种具有杀虫潜力的植物样本，也纳入了筛选范围。白天，她在实验室里进行粗提物制备和生物活性测试；晚上，则带着大量的文献和数据回家，在书桌前工作到深夜。
她全身心投入工作的状态，自然没能逃过陈铮的眼睛。
陈铮发现，谢知衡变得很忙。
虽然她依旧会在他在家时，陪他一起吃晚饭，会在他帮她吹干头发时安静地坐着，但她的眼神里，多了一种他许久未见的神采——那是属于研究者特有的、专注于某个问题时的光芒。
他为此感到欣慰，又莫名有些不安。
自从在医院与越廷短暂交锋后，陈铮表面按兵不动，内心却始终紧绷着一根弦。
他动用了关系去查，发现越廷的工作调动到了沈阳，职务还不低。这个发现让他如鲠在喉。
他简直不敢想象，如果谢知衡知道越廷也在此地，并且可能再次出现在她的生活中，会作何反应？
这种不确定感，像毒藤一样缠绕着他的心。他开始变得沉默，回家的时间刻意调整得更加规律，甚至有些过早，只为了能多看她几眼，确认她还在他的视线范围内。
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