第一批救灾物资南下的同时，格物院的数据模型也在不断修正。坏消息一个接一个传来：沅水多处溃堤，澧水全线告急，荆江大堤岌岌可危！沈括和李明远面前的沙盘上，代表洪水的红色区域以肉眼可见的速度疯狂蔓延，吞噬着代表城镇和农田的绿色标记。
“公爷，根据最新数据和上游观测点传回的信息，最大洪峰预计将在三日后抵达荆州段，水位将超过历史最高记录……至少三尺！”沈括的声音带着嘶哑，指着沙盘上那条蜿蜒的“红色巨蟒”，“荆州城地势低洼，若荆江大堤失守，全城……危在旦夕！”
大厅内一片死寂。超过历史记录三尺？那意味着现有的堤防在洪峰面前，如同纸糊一般！
陈野盯着沙盘，脸上没有任何表情，只有手指在桌上无意识地敲击着，发出哒、哒的轻响，仿佛在计算着什么。
“荆州城里，有多少人？”他忽然问。
刘明远立刻回答：“户籍在册者，约四十万。加上流动人口，恐不下五十万。”
五十万人！所有人的心都沉了下去。
“三日后……”陈野眯起眼，“咱们的第一批物资，最快也要两天后才能到荆州。而且，靠那点救生筏和排水泵，挡不住决堤。”
“公爷，是否……建议荆州官府，立刻组织百姓……撤离？”一个年轻吏员颤声提议。
“撤离？往哪儿撤？”陈野瞥了他一眼，“荆州四面环水，地势低平，洪水一来，哪里是高地？五十万人仓促撤离，道路拥堵，秩序混乱，不用等洪水来，自己就能踩死一半！而且，时间根本不够！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“不能撤！只能守！必须守住荆江大堤！”
“可是公爷，水位超过三尺，现有的堤防根本……”李明远忍不住道。
“那就给它加高！加固！”陈野猛地一拍桌子，“老子就不信，五十万人，加上咱们格物院的技术，还垒不起一道挡水的墙！”
他再次下达指令，这一次，更加具体，更加疯狂：
“第一，极限预测！沈括，老子不管你用什么法子，必须给老子把洪峰抵达荆州的最精确时间，精确到时辰！还有，荆江大堤哪个区段最薄弱，最容易出问题，给老子标出来！”
“第二，技术指导！立刻通过磁石通讯，联系荆州方面！告诉他们，格物院的‘抗洪抢险技术指南’马上传到！让他们立刻按照指南，准备材料，组织人力！”
“第三，物资增援！鲁大锤，你那边别停！继续生产沙袋、绳索，还有，老子让你研究的那个‘快速凝固泥浆’（类似水泥的雏形），不管成不成熟，有多少给老子送多少过去！另外，再赶制一批大型的、能串联使用的排水泵，功率要大！”
“第四，亲临前线！赵虎，点齐护卫，准备快船！老子要亲自去荆州！”
最后一条命令，让所有人都惊呆了。
“公爷！不可！”刘明远第一个反对，“荆州太危险！您乃国之柱石，岂可亲涉险地？”
“柱石个屁！柱石就得用在顶梁的时候！”陈野骂道，“老子不去，光靠传信，底下那帮官僚能领会老子的意图？能压住场面？关键时刻，老子这镇国公的名头，比什么技术指南都管用！”
他知道，这种规模的灾难，技术固然重要，但更需要一个能凝聚人心、压住阵脚的强有力人物。地方官员未必有这个魄力和威信。
“可是公爷，京城这边……”
“京城有你老刘坐镇，有沈括他们推算，有鲁大锤生产，乱不了！”陈野打断他，“南方才是决战之地！老子这把粪勺，是时候去最浑浊的地方搅和搅和了！”
不顾众人劝阻，陈野带着赵虎和一支精锐护卫，乘坐格物院特制的、加装了小型水轮推进器的快船，沿着漕河，日夜兼程，直奔荆州。一路上，风雨如晦，河水暴涨，随处可见顺流而下的断木和杂物，预示着上游情况的恶劣。
两天后，陈野抵达荆州地界。眼前的景象，让见惯了风浪的他也倒吸一口凉气。昔日富庶的鱼米之乡，如今已是一片汪洋泽国。低洼处的村庄只剩屋顶，树木在浑黄的洪水中只露出树冠，水面上漂浮着家具、牲畜的尸体，偶尔还能看到抱着木头挣扎的灾民。空气中弥漫着泥腥味和一种不祥的沉寂。
荆州城外，临时搭建的抗灾指挥部里，当地知府、守将等官员早已焦头烂额，看到风尘仆仆、一身泥水的陈野，如同看到了主心骨，差点哭出来。
“国公！您可来了！”
“别废话！情况怎么样？”陈野抹了把脸上的雨水。
“荆江大堤多处渗漏，军民日夜抢修，但水位还在涨！按照格物院传来的预测，最大洪峰明日午时抵达！水位……水位恐怕……”知府声音发抖。
“恐怕什么？天塌不下来！”陈野吼了一嗓子，稳定军心，“格物院的‘抗洪指南’收到了吗？”
“收到了，正在组织人手按照指南构筑副堤和加固险段，但……但材料不足，人手也……”
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