也不知道赵虎是怎么“拜访”的,反正第二天一早,县衙就组织起了大批民夫,热火朝天地开始修路了,效率前所未有的高。
徐元亮看着这一幕,推了推眼镜,对陈野低声道:“公爷,看来光有技术还不够,这吏治……也是个问题。”
陈野冷哼一声:“老子知道。可这玩意儿,盘根错节,比打仗还麻烦。一步步来吧,等老子回京,站稳了脚跟,再慢慢收拾这帮不开眼的东西!”
除了这些民生琐事,沿途关于朝堂的消息也断断续续传来。刘明远提前送回去的辩驳奏章似乎起了作用,永昌帝在朝会上再次申饬了王文炳等人“罔顾事实,危言耸听”,明确表示支持格物院和北境防务。王文炳一党气焰暂时被压制,但听说私下串联更频繁了。
“跳梁小丑,不足为虑。”陈野对此评价道,但心里也清楚,这帮人就像癞蛤蟆,不咬人膈应人,回去还得想办法彻底拍死。
这一日,队伍行至距离京城还有三四日路程的河间府。天色将晚,便在府城外的驿站住下。这河间府算是京畿咽喉,驿站规模不小,往来官吏商旅众多,消息也灵通。
晚饭时分,陈野正和赵虎、徐元亮在房间里吃着驿站的粗茶淡饭,就听见外面院子里一阵喧哗,似乎有官员在争吵。
“……岂有此理!本官乃朝廷钦差,办案归来,为何不能住上房?”
“这位大人息怒,实在是……上房已被镇国公一行人预定,下官也是按规矩办事……”
“镇国公?哪个镇国公?陈野?他一个武夫,也配住上房?让他把房间让出来!”
陈野一听,乐了。嘿,还有主动把脸凑上来找抽的?
他放下筷子,对赵虎使了个眼色。赵虎会意,起身推门走了出去。
只见院子里,一个穿着青色官袍、身材微胖、留着山羊胡的官员,正对着驿丞吹胡子瞪眼,他身后还跟着几个随从。驿丞一脸为难,不停地作揖解释。
赵虎瓮声瓮气地开口:“谁在这儿吵吵?打扰俺家公爷用饭了!”
那胖官员斜眼打量了一下赵虎,见他穿着普通护卫服饰,语气更加倨傲:“你是陈野的护卫?去,告诉你家主子,本官乃刑部郎中郑显,有紧急公务回京,让他把上房让出来!耽搁了朝廷大事,他担待得起吗?”
赵虎还没说话,陈野的声音就从房间里懒洋洋地飘了出来:“我当是谁呢,原来是郑‘青天’啊。怎么,刑部的案子办完了?是又抄了哪个不开眼的地主老财,还是审了哪个嘴硬的江洋大盗啊?”
郑显听到这声音,脸色微微一变,但随即又挺直了腰板,对着房门方向拱手,语气却依然硬邦邦:“原来是镇国公当面!下官失礼了。只是公务紧急,还请行个方便!”
陈野端着饭碗,慢悠悠地踱步出来,靠在门框上,扒拉了一口饭,嚼着问道:“啥公务这么紧急啊?说来听听,要是真比老子回京面圣还急,这房间让给你也无妨。”
郑显被噎了一下,他所谓的紧急公务,不过是例行汇报,哪里敢跟面圣相比?但他又不甘心在一个“武夫”面前示弱,强撑着道:“此乃刑部机密,不便对外人言!”
“哦,机密啊……”陈野拉长了声音,忽然把碗往赵虎手里一塞,走到郑显面前,凑近了,压低声音,脸上带着那种气死人的痞笑,“郑大人,你上个季度,收受河间府张员外三千两银子,帮他那个强占民田的侄子脱罪的事儿……算不算机密啊?”
郑显如同被一道霹雳击中,瞬间脸色煞白,浑身肥肉都开始哆嗦,手指着陈野,嘴唇颤抖:“你……你……血口喷人!污蔑朝廷命官!”
“是不是污蔑,你心里清楚。”陈野直起身,拍了拍手上并不存在的灰尘,语气转冷,“老子没工夫跟你扯皮。要么,你现在滚蛋,老老实实去找别的房间;要么,老子现在就写封信,连同证据一起,让人快马送去都察院。郑大人,你自己选?”
郑显冷汗涔涔而下,看着陈野那笃定的眼神,心里那点侥幸彻底破灭。他哪里还敢硬气,连忙躬身作揖,声音都带了哭腔:“下……下官有眼无珠!冲撞了国公爷!下官这就走!这就走!”说完,也顾不上体面,带着随从连滚带爬地出了驿站院子,连马都没敢牵。
那驿丞看得目瞪口呆,对陈野更是敬畏到了骨子里。
陈野哼了一声,转身回屋,重新端起饭碗,对徐元亮和赵虎道:“看见没?这就叫恶人自有恶人磨……呃,不对,老子是好人!这叫邪不胜正!”
徐元亮忍着笑,低声道:“公爷,您这‘正’得……有点特别。”
赵虎则憨憨地补了一句:“公爷,您咋知道他收钱了?”
陈野扒拉着饭,含混不清地说:“黑皮那边,各地官员那点破事,多少都有点底。这郑显,屁股本来就不干净,老子随便诈他一下,他就露馅了。这种货色,也敢在老子面前摆谱?呸!”
经过这个小插曲,接下来的路程更是顺畅无比。沿途州县官员听闻镇国公路过,无不殷勤接待,再无人敢怠慢。
数日后,京城那熟悉的、巍峨的城墙,终于再次出现在陈野的视线里。夕阳的余晖给城楼镀上了一层金边,显得格外壮丽。
陈野勒住马,望着京城,长长吐出一口浊气。
“妈的,出去了小半年,总算又回来了。”他揉了揉有些发僵的脸,对身后众人笑道,“都精神点!让京城那帮家伙看看,咱们这把在外面掏了不少好东西的‘粪勺’,回来啦!”
队伍在暮色中,向着城门缓缓而行。陈野知道,京城的这潭水,比北境的战场和云州的山谷,只怕还要深上几分。
但他无所畏惧。
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