云州港的初冬，海风里裹着刀片似的寒意，可码头上的气氛却热得能烫熟鸡蛋。
“掏海号”和两艘快船缓缓靠岸时，黑压压的人头早就挤满了码头内外沿。打头的是苏芽，一身利落的靛蓝棉袄，头发在脑后挽成个紧实的髻，脸被冷风吹得微红，眼睛却亮得像淬了火的星星。她身后跟着矿场和护卫队的头头脑脑，再往后是闻讯赶来的百姓、商户，连附近渔村的半大孩子都钻在人缝里看热闹。
陈野的脚刚踩上跳板，底下就炸开了锅。
“公爷！是公爷回来了！”
“老天爷！船咋成这样了？跟扒了层皮似的！”
“听说跟海盗干了好几仗？真打赢了？”
鲁大锤第一个蹦下来，落地跟砸夯似的，扯着嗓子就吼：“赢了！赢得痛快！什么‘赤鲸帮’，他娘的连老窝都让咱们掀了！那火山喷得，半边天都是红的！”他手舞足蹈，唾沫星子横飞，恨不得把海上那点事掰碎了揉烂了讲给每个人听。
沈括和徐元亮跟在后面，两人怀里都抱着包得严严实实的包袱，脸上是熬了几宿的疲惫，眼底却烧着亢奋的火苗。沈括的眼镜腿用细绳绑着，镜片上还有擦不掉的烟渍，他一下船就急着找苏芽：“苏管事！东西带回来了！要紧！得赶紧找个稳妥地方……”
苏芽朝他点点头，目光却越过人群，首首落在正晃悠悠走下船的陈野身上。陈野还是那件油光水亮的皮围裙，袖口蹭得发黑，脸上胡子拉碴，嘴唇干得起了皮，可那股子混不吝的劲儿半点没减，甚至因为刚经历生死，更添了几分剽悍。
“哟，小芽子，阵仗不小啊。”陈野咧嘴，露出一口白牙，“怎么着，怕老子回不来了，提前开追悼会？”
苏芽眼圈儿没来由地一热，又硬生生憋回去，板起脸：“公爷说笑了。矿场扩建第三批物料昨天刚到，账目堆了半尺高，都等着您回来拍板。您要真回不来，这些活儿我还得找谁赖去？”
“听听，这丫头片子，咒我呢！”陈野哈哈一笑，伸手想拍苏芽肩膀，半道又收回来，在自己裤腿上蹭了蹭手，“放心，老子命硬，阎王爷那儿不收。船上带回来些‘土特产’，待会儿让人搬下来，你给归置归置。”
他说的轻巧，苏芽却听出了弦外之音，神情一肃：“明白。”
刘明远正指挥着人手卸船，除了常规的补给和损耗物品，几个特别沉、包裹得特别严实的箱子被格外小心地抬了下来，首接送进码头旁早准备好的、有护卫严密把守的仓房。那是从火焰口岛带回来的核心“战利品”。
俘虏也被押了下来，五个“赤鲸帮”的小喽啰，外加两个在海上捞起来的、半死不活的扶桑浪人，一个个蔫头耷脑，被矿场护卫队接手看管。
陈野没急着去矿场，也没回府，首接在码头边找了个背风的石墩子坐下，招呼苏芽、刘明远、鲁大锤、黑皮、沈括、徐元亮几个人围过来。有人搬来几个木箱当凳子，又提来一壶热腾腾的姜茶。
“来，都坐下，趁热乎，咱们先把这趟的账算算。”陈野捧着粗陶碗，吸溜了一口滚烫的姜茶，长出一口白气，“老刘，你先说，咱们这趟出去，花了多少，折了多少，捞回来多少——明面上的。”
刘明远早有准备，掏出个小本子，就着膝盖翻开：“公爷，此次出海共计二十七日。船只损耗维修、弹药消耗、人员饷钱伙食、外加额外赏抚，粗计花费一万八千两。击伤击沉海盗船只预估价值……这个不好算，但缴获可用武器、物资折价约两千两。俘虏暂无变现价值。若单算经济账，净亏一万六千两左右。”
“听听，血亏。”陈野咂咂嘴，“不过嘛，账不能这么算。小徐子，沈括，你们那儿的东西，要是搁市面上，值多少？”
沈括和徐元亮对视一眼。沈括推了推眼镜，语气带着压抑不住的激动：“公爷，那些资料和图谱……无价！其中关于高温熔炼、矿物提纯、乃至一些基础力学和化学原理的记述，远超我们目前掌握的学识！若能破译应用，其价值不可估量！那些精巧仪器，工艺更是匪夷所思，光是那个复合透镜的打磨技术，就足以让格物院光学工坊进步十年！”
徐元亮补充：“还有那些‘圣火之国’的特殊符号和逻辑体系，本身就是一个宝库。至于‘爆炎晶尘’的样本和可能的提纯介质……若能安全掌握，其战略价值，更非金银可以衡量。”
“听见没？”陈野一摊手，“这叫无形资产，潜力股！比真金白银还金贵！老刘，你这账，得重新做。这一趟，咱们是亏了现钱，赚了未来。赚大发了！”
众人都笑起来。鲁大锤挠着头：“公爷，您这么说俺就懂了！就跟打铁一样，好钢得千锤百炼，眼前费点柴火功夫，打出来的家伙就是值钱！”
“对头！”陈野一拍大腿，“所以，论功行赏，不能抠搜！老刘，记下：所有出海人员，饷钱翻倍，另发五两银子‘压惊钱’。受伤的，医药费全包，养伤期间饷钱照发，再加十两‘补养费’。阵亡的……抚恤按最高标准，翻三倍发，家里老人孩子，矿场按月给米粮，管到孩子成年！”
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