城西，“三更茶馆”。
名字起得瘆人，生意却出乎意料的好。此刻虽未到三更，但天色已近黄昏，茶馆里已是人头攒动，喧闹非凡。汗味、劣质烟草味、廉价茶水的苦涩味、跑堂伙计的吆喝声、茶客们高谈阔论或窃窃私语的嗡嗡声…混杂在一起，形成一种独特的、属于底层市井的喧嚣与浑浊。
靠近角落的一张油腻腻的方桌旁，坐着一个“货郎”。他穿着一身洗得发白的粗布短打，头上戴着顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。身边放着一个半旧的货郎担，里面是些针头线脑、廉价的胭脂水粉和粗糙的泥偶玩具。他慢条斯理地啜饮着粗瓷碗里浑浊的茶水，目光却如同最隐晦的探针，不动声色地扫视着整个茶馆，尤其是那些穿着体面些、却又显得有些格格不入的茶客。
此人正是易容后的臻多宝。根据疤脸刘的供述，“鬼手张”在销声匿迹前，最常出没的地方就是城西这一带，尤其喜欢在“三更茶馆”打听消息或与人接头。慈恩堂旧址就在附近，已成一片断壁残垣的荒地。
他已经在茶馆坐了快一个时辰，耐心地观察着每一个进出的人。目标尚未出现，但一种职业的警惕让他察觉到，茶馆里似乎多了几双游移不定的眼睛，像是寻找猎物的鬣狗。是影阁的暗哨？还是冲他来的？
就在这时，茶馆门口传来一阵更大的喧哗。几个敞着怀、露出胸口狰狞刺青的彪形大汉，簇拥着一个尖嘴猴腮、穿着绸衫却掩不住一身痞气的干瘦男人走了进来。那干瘦男人一脸的得意洋洋，嘴里不干不净地骂骂咧咧，显然是刚赢了钱或者讹诈得手。
“赖三爷，您老今儿手气真旺！”
“那是！也不看看爷是谁？城西这一片儿，谁敢不给咱赖三爷面子？”
“老板！上最好的茶！再来几碟点心！记爷账上！”那干瘦男人——赖皮三，大大咧咧地往中间一张空桌一坐，翘起了二郎腿。
跑堂伙计显然认识这位瘟神，敢怒不敢言，陪着笑脸赶紧去张罗。
赖皮三的目光像探照灯一样在茶馆里扫视，带着一种小人得志的睥睨。当他的目光扫过角落里的“货郎”时，起初并未在意。但下一秒，他的目光猛地顿住了！
那个货郎…那个低头喝茶的侧影…那微微低着头时，脖颈与下颌连接的弧度…尤其是，那货郎似乎因为思考什么难题，无意识地将左手拇指和食指放在粗糙的桌面上，极其轻微地捻动了几下——这个细微到几乎无法察觉的小动作，如同惊雷般在赖皮三的记忆深处炸响！
十几年前，臻府那间宽敞明亮、飘着墨香的书房里，那个总是穿着锦缎长袍、面容清俊的小少爷，每当被教书先生考校功课或者思考棋局时，就喜欢这样无意识地捻动他那块温润的羊脂玉扳指！
这个动作，这个侧脸的轮廓…虽然眼前的人皮肤粗糙蜡黄，穿着破烂，但那骨子里的东西…错不了！
赖皮三脸上的得意瞬间僵住，取而代之的是极度的震惊和难以置信的恐惧！他像见了鬼一样，猛地从凳子上弹了起来，失声尖叫道：
“臻…臻少爷？！”
声音虽然不大，但在嘈杂的茶馆里，如同投入平静湖面的一颗石子！臻多宝旁边几桌的茶客，以及赖皮三身边的几个混混，都下意识地循声望了过来！
臻多宝的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！全身的血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！他猛地抬头，帽檐下的目光如同淬毒的利箭，精准地锁定了那个一脸惊恐的干瘦男人——赖皮三！当年臻府后厨那个偷鸡摸狗、被他父亲打过板子后赶出府去的帮工！
该死！千算万算，没算到会在这里撞见这个早已遗忘的小人！更没想到，自己这个在极度专注或紧张时才会无意识流露的小习惯，竟然成了致命的破绽！
赖皮三喊出口的瞬间就后悔了，他惊恐地捂住了自己的嘴，眼神慌乱地四处乱瞟，当对上臻多宝那冰寒刺骨、杀意凛然的目光时，他吓得魂飞魄散！几乎是连滚爬爬地转身，推开身边的混混，发疯似的冲出茶馆，消失在暮色渐浓的街道上！他要去告密！只有告密才能保住自己这条小命！
茶馆里短暂的安静后，又恢复了嘈杂。但臻多宝清晰地感觉到，那几双原本游移不定的眼睛，此刻如同闻到血腥味的鲨鱼，瞬间聚焦在了他的身上！其中一人，已经悄悄起身，快步走向门口，显然是去报信了！
暴露了！彻底暴露了！
臻多宝没有丝毫犹豫！就在赖皮三冲出去的刹那，他手腕一抖，一枚边缘磨得锋利的铜钱如同闪电般射出！
啪！
茶馆中央悬挂的那盏最亮的油灯应声而灭！整个茶馆瞬间陷入一片昏暗和更大的混乱！
“啊！灯怎么灭了？”
“谁？谁干的？”
“我的钱袋！有小偷！”
“别挤！踩着我脚了！”
惊呼声、叫骂声、桌椅碰撞声响成一片。臻多宝如同一条滑溜的泥鳅，在混乱的人流中左冲右突，撞开挡路的人，以最快的速度冲出茶馆，向着慈恩堂旧址那片荒地的方向亡命狂奔！他必须利用对地形的熟悉，在影阁的大批杀手合围之前，找到可能的藏身之处或者…杀出一条血路！
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