璇玑夫人立在昏暗的厢房内，空气里弥漫着浓烈得化不开的药气，混着一种陈年楠木特有的沉郁暗香，沉重地压在人的胸口。她面前，一口深黑如墨的厚重棺椁，静静地停在屋子的正中央，像一头蛰伏的凶兽，吞噬了最后一点天光。
“夫人，都妥当了。”一个声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦着朽木。说话的是个身形佝偂的老者，脸上沟壑纵横，眼神却异常锐利，正是璇玑夫人倚重的老供奉，人称“鬼医”的何九。他枯瘦的手掌抚过棺椁冰冷的边缘，那棺壁厚得异乎寻常。
璇玑夫人微微颔首，指尖冰凉。她上前一步，俯身凑近棺椁头部位置一个极不显眼的透气孔，声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量，穿透厚重的楠木，传入棺内那片更深的黑暗：“多宝，听得见吗？再忍一忍，我们这就启程。记住，无论如何，撑住这口气，撑到金殿之上！”
棺内死寂一片。片刻后，才传来一丝微弱到几不可闻的敲击声，短促，沉闷，像垂死的心脏在木头上最后的挣扎。咚…咚…两下。那是臻多宝仅剩的力气。
璇玑夫人猛地闭上眼，再睁开时，眸中所有情绪已被冰封，只剩下决绝的冷硬。她果断地一挥手。
沉重的棺盖被几个精壮的护卫缓缓合拢，严丝合缝。那口巨大的黑棺，像一个沉默的句点，封存了所有生的希望与死的恐惧。外面，哀乐陡然拔高，凄厉的唢呐声撕裂了清晨的薄雾，混杂着刻意放大的悲泣，一股脑儿灌进这压抑的厢房。送葬的队伍，动了。
八名精悍的护卫，一律身着粗麻孝服，腰佩长刀，眼神如鹰隼般警惕地扫视着周遭一切风吹草动。他们肩扛着那口沉甸甸的黑棺，步伐沉重而稳定。棺椁被稳稳地安置在一辆特制的、轮轴加固的平板车上，车辕套着两匹高大的健骡。
“走！”璇玑夫人自己也换上了一身素净的青灰布裙，脸上蒙着纱巾，只露出一双寒潭般的眼睛。她坐在棺车旁另一辆稍小的骡车上，何九抱着药箱，紧挨在她身边。他的手指神经质地捻动着几根细如牛毛的银针，针尖在熹微的晨光里闪烁着冰冷的幽芒。
车轮碾过青石板路，发出单调而令人心悸的辘辘声。每一下颠簸，都让棺内臻多宝的五脏六腑痛苦地搅动、翻腾。浓稠得如同墨汁的黑暗包裹着他，只有棺壁上那几个细小的气孔，吝啬地透进几缕微弱的光线，成为这无边囚笼里唯一的坐标。每一次震动，都像有无数根烧红的钢针狠狠扎进他的骨髓，撕扯着他早已破碎不堪的脏腑。喉咙深处，那股熟悉的、带着铁锈腥甜的逆流又开始不安地涌动，每一次咳嗽的冲动都被他用残存的意志死死压制下去，每一次压制都耗尽他一丝摇摇欲坠的生机。
他蜷缩在狭窄的夹层里，身体紧贴着冰冷坚硬的棺壁。意识如同狂风中的残烛，在剧痛和眩晕的深渊边缘疯狂摇曳。唯有口中那枚珍贵的参片，正被舌尖紧紧压着，一丝微薄的、带着苦涩的清凉气息，正极其缓慢地渗入他焦灼的经脉，像一滴滴微小的甘霖，艰难地维系着那缕即将断绝的生机。
何九那干涩嘶哑的声音，如同毒蛇的嘶鸣，穿透厚厚的楠木，钻进臻多宝的耳膜，带着一种近乎残酷的清醒：“小子……别睡！参片……含着……咽下去……想想你爹娘……想想赵将军……想想他背上……那一道道为你挨的鞭痕！”
爹娘模糊的面容在黑暗中一闪而过，随即被另一幅更为清晰的画面取代——赵泓！他仿佛看到赵泓赤着上身，背对着他，宽阔的脊背上，纵横交错的鞭痕狰狞地隆起，皮肉翻卷，深可见骨。每一次挥鞭落下，那紧绷的肌肉都随之剧颤，却始终没有一丝呻吟泄出。那沉默的承受，比任何嘶吼都更沉重地砸在臻多宝的心上。一股灼烫的、混杂着悲愤与愧疚的洪流猛地冲上臻多宝的头顶，暂时压下了身体的剧痛，将那缕几乎溃散的意识强行凝聚。
不能死！他咬碎了舌尖，剧痛和血腥味让他猛地清醒了一瞬。
送葬的队伍蜿蜒穿过京城清晨尚显冷清的街道。哀乐呜咽，纸钱纷飞如灰白的雪片，引得路过的行人纷纷侧目，投来或同情、或麻木、或好奇的一瞥，旋即又匆匆走开。这偌大的京城，每天都有无数悲欢离合上演，一口棺椁，几声恸哭，不过是尘世里再寻常不过的点缀。
璇玑夫人的目光透过纱巾，如同冰冷的探针，无声地扫过街道两旁每一个阴暗的角落、每一扇半开的窗户、每一个看似平常的行人。她身边的护卫们，手始终虚按在刀柄上，指节因过度用力而微微发白，眼神锐利如刀，警惕地切割着每一寸可疑的空气。车辕上的车夫，身体微微前倾，耳朵不易察觉地轻微颤动着，捕捉着风中任何一丝异样的响动。
空气紧绷得如同拉满的弓弦，无形的压力沉甸甸地压在每一个人的心头。
就在队伍即将拐入一条相对僻静的巷子时，异变陡生！
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