药炉上的青烟细若游丝，在寂静的晨光里无声扭动，将微苦的气息弥散在赵泓的呼吸之间。他凝神守着火候，每一次药汤的滚沸，都像无声催促着他内心那根越绷越紧的弦。廊下，臻多宝裹着厚厚的裘袍，蜷在铺了厚软锦垫的圈椅里，像一片随时会化去的薄雪。他闭着眼，枯瘦的脸庞迎着冬日里难得透出云层的、几乎没什么暖意的阳光。风掠过枯枝，发出细微的呜咽，庭院里静得能听见雪屑从檐角坠落的簌簌声。
“今日…像是暖和些了？” 臻多宝的声音突兀地响起，微弱，带着一种小心翼翼的试探，又像是极力想打破这令人窒息的沉寂。
赵泓没有立刻回头，只是将炉火调得更稳了些，药罐里翻滚的泡沫平息下去。“嗯，云薄了些。” 他端起晾得温热的药碗走过去，动作已经无比熟稔，“该喝药了。”
药碗递到唇边。臻多宝顺从地低头，小口啜饮。深褐色的药汁沾湿了他干裂的唇角。赵泓用温热的布巾替他擦拭。短暂的沉默后，臻多宝忽然又开了口，声音低得如同呓语，眼神空洞地落在庭院角落那株早已落尽叶子的枯梅上。
“昨晚…又梦见那片沙地了…” 他瘦削的肩膀几不可察地瑟缩了一下，“好烫…沙子烫得脚底像要烧穿…水囊…是空的…好多人…倒下去…我叫不出他们的名字了…” 他的呼吸急促起来，手指无意识地抠紧了圈椅光滑的扶手，指节泛白，“我…拖累了他们…是不是？”
赵泓的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥紧。他蹲下身，让自己的视线与臻多宝齐平，稳稳地托着药碗，声音沉静如古井：“多宝，看着我。” 等那双失焦的眸子终于艰难地转向他，他才继续道，“那不是你的错。说出来，很好。这里没有沙子，没有火，你安全了。那些名字…总会想起来的，不急。”
臻多宝急促的喘息渐渐平复，眼中的惊惧如潮水般缓缓退去，只余下深不见底的疲惫和一层薄薄的水光。他垂下眼，避开赵泓的视线，仿佛承受不住那目光中的重量，只低低“嗯”了一声，又沉默了。赵泓默默将剩下的药喂完，扶他靠好，拉紧了他滑落的裘袍。每一次这样片段式的倾诉，都像一把生锈的钝刀，缓慢而真实地割开那些深埋的腐肉。痛楚赤裸，但赵泓知道，这是愈合必经的荆棘之路。他只能做那个沉默的见证者和止血者。
“想听哪一段？” 赵泓拿起手边那卷翻旧了的山水游记。
“就…上次…讲水边那座小城…” 臻多宝的声音带着一丝不易察觉的渴望，像久旱的沙砾渴盼着甘霖。
赵泓的声音低沉而平缓地流淌开来，描绘着遥远的江南水巷、石桥和桨声。阳光在廊下缓慢移动，一寸寸爬上臻多宝盖着厚毯的膝盖。时间在这种近乎凝固的平静里被拉长、延展。读罢一段，赵泓放下书卷：“走两步？”
臻多宝点点头。赵泓小心地将他扶起，几乎承担了他全部的重量。臻多宝的脚虚软地踩在冰冷的木地板上，每一步都摇摇欲坠，如同初生的幼鹿，全靠赵泓有力的臂膀支撑着。从圈椅到廊柱，短短七八步的距离，耗尽了臻多宝所有的力气，额角渗出细密的冷汗，呼吸也变得短促。赵泓稳稳地支撑着他，感受着臂弯里那具身体的轻飘与脆弱，仿佛怀抱着一件布满裂痕的稀世薄胎瓷器，每一次呼吸的震动都让他心惊肉跳。这表面的“稳定”，每一步都踩在薄冰之上，冰层下是深不见底、足以吞噬一切的寒渊。
“好了，够了。” 赵泓在他力竭前稳稳扶住他，将他重新安置在圈椅里，盖上厚毯。臻多宝闭着眼，胸口起伏，良久才哑声道：“…比昨日…多了一步。” 语气里竟有一丝微弱的、近乎孩子气的得意。
赵泓替他擦去额角的汗，唇角勉强弯起一个弧度：“嗯，很好。” 那笑容却未达眼底，心口沉甸甸的，压着名为“未知”的巨石。这看似规律平静的日常——喝药、晒太阳、听书、艰难挪步——每一刻都浸染着无声的恐惧。这平静本身，就是最深的煎熬。
这份脆弱的平静，被一阵突兀而急促的马蹄声狠狠撕裂。蹄铁敲击着府邸前被冻得坚硬如铁的石板路，声音带着一种蛮横的穿透力，直刺庭院深处。
赵泓猛地站起身，动作带倒了脚边的小杌子。他快步穿过庭院，刚走到通往正厅的月洞门，管家已脚步踉跄地奔了过来，脸色煞白，手里捧着一卷刺目的明黄。
“侯爷！宫…宫里来人了！是…是圣旨！”
寒意瞬间从脚底窜上脊背。赵泓的心沉了下去，比这腊月里的地气更冷。他整了整衣袍，压下翻涌的心绪，大步走向前厅。宣旨的内侍面白无须，神情刻板如石雕，眼神锐利地扫过赵泓，随即展开那卷象征无上皇权的黄绫。
“……北狄猖獗，边患日炽。朕心忧如焚，寝食难安……定远侯赵泓，忠勇世笃，国之干城。着即克日启程，奔赴北疆，整饬军务，扫荡胡尘，以靖边陲……不得迁延贻误，致负朕望！钦此——”
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