箭雨如蝗，破空之声不绝于耳，在垂拱殿内织成一张死亡的罗网。赵泓将臻多宝牢牢护在身后，凤嘴刀舞成一团银光，格开一支又一支夺命的弩箭。金属碰撞之声清脆刺耳，火星四溅，在昏暗的殿内划出一道道转瞬即逝的光弧。
然而叛军人数众多，箭矢密集如暴雨倾盆，纵使他武艺高强，也难以完全抵挡这铺天盖地的攻势。赵泓的呼吸渐渐粗重，额角渗出细密的汗珠，与飞溅的血沫混在一起。
“噗”的一声闷响，又一支弩箭射中赵泓的左臂。箭矢穿透臂甲，深入肌肉。他闷哼一声，手臂不由自主地一颤，却依然紧握刀柄，指节因用力而泛白。
“赵兄！”臻多宝在他身后惊呼，声音中满是痛楚与担忧。他想要上前查看伤势，却被赵泓用未受伤的右臂猛地挡回。
“无妨！”赵泓咬牙，反手将箭杆折断，只留箭簇埋在肉中，“跟紧我！不要分心！”
鲜血从他的伤口汩汩涌出，顺着臂膀流淌，渐渐浸透了最外层的锁子甲。那是殿前司指挥使的制式铠甲，由千百个精铁环相扣而成，本应刀枪难入，此刻却被鲜血染成了暗红色。血珠顺着铁环的缝隙滴落，在青石地板上绽开一朵朵凄艳的花。
他们边战边退，向着偏殿方向移动。赵泓的步履依然稳健，但臻多宝能感觉到，他每一次挥刀格挡时，身体的震动都比之前更加剧烈。那是一种强忍剧痛的颤抖，是体力濒临极限的征兆。
又一波箭雨袭来，赵泓挥刀急挡，刀锋划破空气发出尖锐的呼啸。然而终究有一支箭矢穿过刀网的缝隙，以刁钻的角度射中他的右腿。这一箭力道极大，直接穿透了腿甲，深可见骨。
赵泓踉跄一下，单膝跪地，凤嘴刀插在地上支撑着身体。鲜血迅速从腿甲的破口涌出，将战袍下摆染成深色。
“赵兄！”臻多宝急忙上前搀扶，触手处一片湿热黏腻。他低头看去，只见赵泓腿上的鲜血已经浸透了战袍的第二层——那是细棉制成的内衬，本为吸汗保暖，此刻却成了饱饮鲜血的海绵，沉甸甸地贴在皮肤上。
“快走！”赵泓咬牙站起，额上青筋暴起，一把将臻多宝推向身后，“不要管我！他们的目标是你！”
“我岂能丢下你独自逃命？”臻多宝倔强地摇头，执意搀扶着他继续后退。他的手触碰到赵泓背后的衣物，那里也已是一片湿热。不知是汗水，还是鲜血。
叛军的攻势越发猛烈，周谨在后方大声指挥，声音因兴奋而尖利：“放箭！不要让他们跑了！取赵泓首级者，赏千金！”
赵泓强忍剧痛，再次挥刀护住臻多宝。他的动作已不如先前灵活，刀光也不如先前凌厉，但每一刀依然精准地格开射向臻多宝的箭矢。那柄随他征战多年的凤嘴刀，此刻仿佛有了生命，在他手中化作守护的屏障。
臻多宝被他护在身后，能清晰地感受到那温热粘稠的液体正一层层渗透三层战袍。最外层的锁子甲已被鲜血浸透，铁环间满是凝结的血块；中间的战袍也逐渐染红，沉重的布料摩擦着伤口；甚至连最内层的亵衣也感受到了那令人心悸的湿热，仿佛死亡正透过层层防护，一点点逼近。
而赵泓因忍痛而绷紧的肌肉，更是如同铁石般坚硬。每一次箭矢击中他的身体，臻多宝都能感受到那剧烈的震动，仿佛那箭是射在自己心上。他能听见赵泓压抑的喘息，能看见他额角滚落的汗珠，能闻到他身上浓重的血腥气。
“放下我，你自己走！”臻多宝嘶声道，眼中已满是泪水，“你这样会死的！不值得！”
赵泓却恍若未闻，依然死死护着他，声音从牙缝中挤出：“我说过，会护你周全。大丈夫一言既出，驷马难追。”
他的声音因剧痛而颤抖，却带着不容置疑的坚定。那是一种超越了生死的承诺，是刀山火海也不能动摇的信念。
终于，他们退到了一处殿柱后，暂时有了喘息之机。赵泓靠在柱子上，大口喘息，脸色苍白如纸。身上的箭伤多达五处，鲜血几乎将他染成了一个血人。他勉强支撑着身体，但臻多宝能感觉到，他的重量正越来越多地倚靠在自己身上。
臻多宝急忙撕下自己的衣襟，想要为他包扎，却被赵泓拦住。
“没时间了。”赵泓摇头，目光扫视着四周，警惕如困兽，“他们很快就会包围过来。听着，多宝，待会我冲出去吸引他们的注意，你趁机从侧门逃走...”
“不行！”臻多宝断然拒绝，“要死一起死，我臻多宝绝非贪生怕死之辈！”
赵泓看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：“你活着，才能揭发周谨的罪行，才能还天下一个公道。这是我作为殿前司指挥使最后的职责。”
臻多宝还要再争，但叛军已经从四面围了上来。周谨站在人群后方，冷笑着看着他们，如同看着落入陷阱的猎物：“赵指挥使，臻御史，你们已经无路可退了。束手就擒吧，或许还能留个全尸。”
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