太平洋咸涩的风，卷着旧金山湾特有的、混杂着煤烟与海藻的气息，扑在冯如脸上。他刚结束一场筋疲力尽的试飞，额发被汗水粘在眉骨，手指缝里还嵌着修理“冯如一号”时沾上的黑腻机油。
工棚简陋的木桌上，静静躺着一封来自遥远东方的信函，信封是厚实的西洋道林纸，封口处压着一枚陌生的火漆印，不是清廷惯用的龙纹，而是一柄古朴的剑，缠绕着某种奇异藤蔓的图案。
“东三省总督……朱云飞？”冯如眉头紧锁，低声念出信封上那行力透纸背的汉字落款，他从未听说过这个名字。印象里的东三省，是铁蹄与风雪之地，是报纸上日俄争锋的角斗场，何时有了这样一位总督？更令他心头一跳的，是信封左下角一行小字标注的日期——赫然是他今日成功试飞“冯如一号”的确切日子！这绝非巧合。
他带着满腹疑窦拆开信封，信纸同样考究，字迹却非毛笔，而是某种硬笔写就，字体简化：
“冯如先生台鉴：惊闻先生于己酉年冬月廿二日驾‘冯如一号’翱翔于旧金山湾，首创华人之举，壮我国魂，云飞万里之外，亦感佩莫名！今神州板荡，强邻环伺，尤以制空之权，关乎国运存续。先生大才，岂忍埋没异域？东三省虽僻处关外，然志在自强，特辟航空一业，虚席以待先生。随信奉上微薄程仪，聊表寸心，万望先生念及桑梓之情，速归故国，共襄盛举。临书翘企，立候佳音。朱云飞顿首。”
措辞恳切，气度不凡，但真正让冯如瞳孔骤然收缩、呼吸瞬间停滞的，是信笺中滑落的那张薄薄的纸片。
一张美华银行的本票。
上面的数字，像一道无声的霹雳，狠狠砸进他的眼底。那不是“微薄程仪”，那是一个足以买下他租住的整个街区、甚至能轻松盘下旧金山数家大型机械厂的巨额天文数字！阳光透过工棚的缝隙，斑驳地落在那串冰冷的数字上，灼烧着他的视线，冯如的手不受控制地颤抖起来。空气仿佛凝固了，工棚外海浪的喧嚣、工友们调试机器的嘈杂，瞬间被抽离得干干净净，只剩下他自己擂鼓般的心跳声，在耳膜里咚咚作响。
“东三省……朱云飞……”他喃喃自语，目光死死锁在那张本票上，一个从未踏足美国的华夏东北的总督，如何能对他的试飞日期了如指掌？又为何肯为一个素未谋面的“飞行痴人”掷下如此重金？是陷阱？是招揽？还是一个他无法想象的巨大旋涡的开端？无数疑问如同太平洋深海的暗流，在他脑海中汹涌翻腾。
然而，那串数字背后所代表的、足以支撑他毕生航空梦想的庞大资源，像一块拥有魔力的磁石，牢牢吸附着他那颗因飞行而滚烫的心。旧金山冰冷的冬雨敲打着工棚的油毡顶棚，冯如站在简陋的绘图板前，目光却穿透了潮湿阴冷的空气，仿佛看到了遥远的东方，一片被冰雪覆盖却又孕育着未知生机的黑土地。
一个多月后的满洲里车站月台，冯如裹紧了身上半旧的厚呢大衣，呵出的白气瞬间在胡茬上凝成细小的冰晶。他身后，几个沉重的木箱被小心翼翼地搬运下来，里面是他视若生命的“冯如一号”散件、图纸、笔记和所有能带走的简陋工具，同行的几位助手也冻得脸色发青，眼神里却充满了对未知前程的期待与忐忑。
“冯先生，这边请！总督府的车等着呢！”一个穿着崭新灰色棉制服、帽徽是同样古朴剑藤图案的年轻人快步迎上，操着略带东北口音的官话，动作干脆利落，带着一种冯如在美国华工身上从未见过的精干气息。
几辆电视中见过的美国富豪或知名影星乘坐的白虎·威猛已停在站外，这些线条刚硬、底盘极高的越野车，粗犷的引擎盖上喷涂着醒目的四象汽车厂图案，这才印证了冯如在美国听说的小道消息，白虎是齐齐哈尔四象汽车厂的拳头产品。
车门打开，一股暖流和淡淡的机油味扑面而来，冯如和助手们钻进车厢，厚厚的帆布车帘隔绝了车外的酷寒。
汽车引擎低沉地咆哮起来，驶离车站，一头扎进辽阔无垠的东北雪原，车窗外，是冯如从未想象过的景象，平整宽阔的黑色公路如同巨蟒，在茫茫白雪中向前方无尽延伸，巨大的载重卡车轰鸣着往来穿梭，车身上印着“四象汽车厂”、“玄武·守望者”的字样，拉载着成堆的钢锭、原木或覆盖油布的神秘货物。
远处地平线上，巨大的烟囱群如同钢铁森林般耸立，喷吐着滚滚白烟，却又与他印象中的美国工业区不同，并没有灰蒙蒙、雾蒙蒙的情况发生，蓝色的天幕下勾勒出工业怪兽般粗犷的剪影，显得异常不和谐。
更远处，隐约可见巨大的厂房轮廓，覆盖着厚厚的积雪，却依然能感受到其内蕴藏的磅礴力量。
冯如的脸紧紧贴在冰冷的车窗上，贪婪地吸收着车外这幅巨大而陌生的工业图卷，这哪里是报纸上描述的、被日俄轮番蹂躏的贫瘠关外？这分明是一个正在隆隆运转的钢铁巨兽！一种混合着震撼、激动与强烈不安的情绪在他胸腔里翻涌，助手们更是看得目瞪口呆，低声惊呼。
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