暗红色的天光永恒地笼罩着这片沙海，像是凝固的黄昏，又像干涸的血痂涂抹在天幕之上。风不大，却带着沙砾特有的、刮擦骨头的寒意，以及那股无处不在的、万物终焉般的衰败气息。
林穆凡一行人的身影，在这片无边无际的灰色荒原上，渺小得如同几粒微尘。
他走在最前，青袍下摆沾染了灰白色的沙尘，步伐看似平稳，实则每一步都牵引着体内尚未痊愈的伤势。丹田紫府中，混沌元婴依旧有些萎靡，但第八道混沌之气已经稳定地盘旋在元婴周围，不断将太虚五行道树转化出的、带有一丝灰白特性的混沌灵气，高效地转化为修复肉身的本源之力。道树树干上的裂痕，被那种玉质的灰白“痂”覆盖了大半，树身的灰白纹路越发清晰，让他对周围环境中那股衰败法则的侵蚀，产生了越来越强的抵抗力。
即便如此，他此刻能调动的灵力，依旧只有全盛时期的一成左右。炼虚期的境界已是下界极限，在这苍白荒原，他无法、也暂时不需要再做境界上的突破。当务之急，是恢复战力，适应环境，找到出路。
在他身后左侧，冥凌仙子一袭白衣，纤尘不染——并非衣服干净，而是那特殊的衣料似乎不易沾染尘埃，只是左肩处那灰败的伤口，在白衣衬托下愈发刺眼。她左手虚垂身侧，幽璃已被稳妥地送入天师铜钱内部的太虚源衍府，与敖苍、敖青璇一同，安置在灵气最充裕、设有防护禁制的静室中休养。此刻她右手握着的，是那枚坠星，正随着她的步伐，隐约指向远山的方向。她的脸色依旧苍白，但仔细看去，会发现她左肩伤口处那股阴寒死气的蔓延速度，似乎比在源衍府内时……更慢了一些？并非死气减弱，而是伤口周围的血肉，与这荒原无处不在的衰败气息接触后，产生了一种微妙的“僵持”。荒原的法则，竟对这由更高层次死亡法则凝聚的死气，有某种“同源压制”或“领域排斥”的效果？这发现让她心头既凛然又生出一丝古怪的希望。
右侧及后方，呈警戒三角的是敖坤长老与那两名炼虚魔将。敖坤长老脸色凝重，龙族强健的体魄让他恢复最快，已有近四成战力，此刻正全神贯注地感知着脚下沙地的任何异动。那两名魔将则沉默如铁，眼神中的灵光比之前又凝实了一分，动作机械却精准地执行着护卫指令，身上残留的魔气被荒原衰败气息压迫得几乎内敛无踪。
他们的目标，是前方那片在暗红天光下泛着点点诡异暗芒的凹陷区域——结晶区。
距离越来越近，脚下沙地的质感似乎也在变化。不再是松散的细沙，而是夹杂了越来越多坚硬、棱角分明的小颗粒，踩上去“沙沙”声中带着“咔嚓”的脆响。空气中那股衰败气息里，多了一丝沉凝的、冰冷的“惰性”质感，仿佛能量在这里沉淀了太久，失去了活跃的欲望。
“小心。”林穆凡忽然停步，抬手示意。
众人立刻戒备。只见前方约百丈，正是结晶区的边缘。那是一片巨大的、仿佛被陨星砸出的盆地，边缘陡峭，向下凹陷。盆地里，密密麻麻生长着或者说堆积着无数大小不一、形状各异的暗色结晶簇。有的漆黑如墨，仿佛能吸收所有光线；有的暗紫深沉，表面有天然的神秘纹路；更多的则是灰白或惨白，如同放大无数倍的骨殖，棱角锋利，折射着天光，泛着冷硬的微光。盆地更深处，则被一片低矮、密集、颜色更加苍白的扭曲“树林”阴影所笼罩，看不清具体，只能感到那里散发的死寂气息远超外围。
而在他们与结晶区边缘之间的砂地上，数道新鲜的、水桶粗细、如同巨蟒游过般的“隆起”痕迹，纵横交错，其中几道明显是朝着他们现在的位置蜿蜒而来，最近的已经不足五十丈！
“来了！”敖坤长老低喝一声，龙元暗暗提起。
话音未落——
轰！轰！轰！
正前方及左右两侧的沙地猛然炸开，灰白色的沙砾如同喷泉般冲天而起！三条庞大的身影破土而出，带起令人作呕的、混合着腐烂与矿物粉尘的气味。
那是怎样的怪物！
体长超过五丈，身躯呈环节状，水桶般粗细，通体覆盖着厚厚的、灰白色骨质板甲，板甲接缝处渗出暗黄色的粘稠液体。没有眼睛，没有明显的口鼻，只在身体最前端，长着一个由数圈螺旋状、闪烁着金属寒光的几丁质刀片组成的恐怖口器，此刻正高速旋转着，发出低沉刺耳的“嗡嗡”声。它们没有脚，依靠身体环节的伸缩拱动在砂地上滑行，速度却快得惊人，身后拖出深深的沟壑。
“蚀灵沙虺！”林穆凡脑中瞬间闪过烛阴告知的名字，同时更清晰地感受到了对方身上那股纯粹的、贪婪的、针对一切生机与灵气的吞噬欲望。这不是妖兽，更像是这荒原“消化系统”的一部分，是活动的“清道夫”！
三条沙虺刚一露面，没有丝毫停顿，如同嗅到血腥的鲨鱼，从三个方向，朝着队伍中央气息最“鲜美”的林穆凡和冥凌猛扑过来！那高速旋转的口器，还未及身，就已产生一股诡异的吸力，试图抽取他们周身的灵气！
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