翌日,三更刚过,城隍庙后街。
此处的“鬼市”并非真的鬼怪聚集之地,而是金陵城一处约定俗成的黑市,只在后半夜至黎明前开放,交易的多是些来路不明、见不得光的物品,或是进行一些隐秘的勾当。
此刻长街之上,人影绰绰,却异常安静,大多以手势或极低的声音交谈,灯笼光晕昏黄,映照着一张张或遮遮掩掩、或带着煞气的面孔,气氛压抑而诡秘。
林微和苏妙晴皆做了简单的易容,穿着普通的灰色布衣,混在人群中,毫不起眼。
两人看似随意地逛着,目光却在各个摊位和行人身上飞快扫过。
根据赵干提供的模糊信息,那“石老鬼”通常会在鬼市最深处、靠近废弃城墙根的一棵老槐树下摆摊。
两人穿过熙攘的人群,径直向那个方向走去。
果然,在老槐树斑驳的阴影下,一个干瘦如柴、披着破旧黑袍的老者,正蜷缩在一张破草席上。
他面前没有像样的摊位,只随意摆放着几块颜色暗淡、形状怪异的石头,以及一些沾着泥土、看不出年代的零碎物件。
他低垂着头,兜帽遮住了大半张脸,只能看到一个尖削的下巴和花白的胡须,整个人散发着一股生人勿近的阴郁气息。
林微目光扫过那几块石头,神识微动,立刻感知到其中一块鸡蛋大小、表面布满蜂窝状孔洞的暗青色石头,散发着一股微弱的、与水属性能量相关的波动,虽然远不如黑水玄石纯粹,但性质相近。
他不动声色地走上前,蹲下身,拿起那块暗青色石头,假装仔细端详,实则神识已悄然笼罩住那黑袍老者。
“老板,这块石头怎么卖?”
林微压低声音,用略带沙哑的嗓音问道。
黑袍老者头也不抬,从喉咙里发出如同破风箱般的声音:
“三十两,不二价。”
“三十两?这石头有什么说法?”
苏妙晴在一旁搭腔,语气带着恰到好处的好奇。
老者这才微微抬了抬眼皮,浑浊的眼睛在昏暗中扫了两人一眼,带着审视:“‘涌泉石’,放水里能冒小泡,养鱼不错。”语气平淡,带着敷衍。
林微心中冷笑,这老者显然没说实话,这石头虽非珍品,但绝不止是“养鱼”那么简单。
他放下涌泉石,目光似无意地扫过老者枯瘦的手指,那指甲缝里,残留着一些极细微的、带着阴寒水汽的泥土颗粒,与黑水荡岸边发现的泥土有几分相似。
“老板似乎对水里的石头挺有研究?”
林微状似随意地问道,“不知可曾听说过‘黑水玄石’?”
听到“黑水玄石”四个字,黑袍老者身躯几不可查地僵硬了一下,虽然瞬间恢复,但又如何能瞒过林微的神识。
“没听过。”
老者声音更冷了几分,甚至带着一丝不易察觉的警惕,“不买就走,别耽误老夫生意。”
苏妙晴还想再问,林微却轻轻拉了她一下,站起身,淡淡道:“既然如此,那便不打扰了。”
他拉着苏妙晴,毫不犹豫地转身离开,混入人群。
“怎么就走了?他明显有问题!”
走到稍远处,苏妙晴忍不住低声问道。
“他已经起了戒心,再问也问不出什么。”
林微目光平静,“而且,我已经得到了想要的信息。”
“什么信息?”
“第一,他确实知道黑水玄石,而且很可能与之有较深的关联,否则不会反应那么大。
第二,他近期应该接触过黑水荡附近的东西,指甲缝里的泥土就是证据。
第三……”
林微嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“我在他身上,留下了一缕极其微弱、难以察觉的神识印记。
只要他离开鬼市,我们就能跟上他。”
苏妙晴眼睛一亮:“追踪他?妙啊!”
两人并未走远,而是在鬼市出口附近一个不起眼的角落潜伏下来,耐心等待。
约莫过了半个时辰,天色将明未明,鬼市人群开始稀疏。
那黑袍老者果然收起了他那几件寒酸的“货物”,裹紧黑袍,如同一个幽灵,悄无声息地离开了鬼市,并未回城内,而是向着西面,也就是黑水荡的方向行去!
林微和苏妙晴对视一眼,悄然跟上。
老者显然对路径极为熟悉,专挑荒僻小径,行动迅捷,显然身负不俗的轻功。
但他无论如何也想不到,追踪他的,是拥有神识锁定的林微。
七拐八绕之后,老者并未直接前往黑水荡岸边,而是来到了距离黑水荡尚有数里之遥的一处隐蔽山坳。
山坳中,竟有一间简陋的茅草屋。
老者警惕地四下张望,确认无人跟踪后,才闪身进了茅屋。
林微和苏妙晴潜伏在远处的树丛中,神识悄然覆盖过去。
茅屋内,除了一张破床、一个火塘和些许杂物外,最显眼的便是角落里堆放的一些工具:镐头、铲子、绳索,以及几个密封的陶罐,散发出淡淡的、与那“药胶”类似的气味。
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