我们镇子东头，有一条青石板铺就的老街，街尾有一家不起眼的绣庄，门脸窄小，檐下挂着一串褪色的布幌子，上书“苏氏绣庄”四个字。绣庄的主人是个寡居的老太太，姓苏，镇上人都叫她苏婆婆。苏婆婆的绣工堪称一绝，尤其擅长一种早已失传的“阴绣”技法。
这“阴绣”，并非用寻常丝线，而是以特制的、浸过特殊药水的“冥线”为材，绣的也不是花鸟虫鱼，而是些镇宅辟邪、安魂定魄的符文图案，或是为逝者绣制往生所需的“引路幡”、“遮面巾”。苏婆婆这一行，有个代代相传、绝不可逾越的铁律——绝不接“活人生意”，尤其不能为活人绣制带有特定生辰八字或精血关联的“寄魂绣”。
苏婆婆常说，阴绣牵涉阴阳，针脚走的是黄泉路，丝线连的是幽冥府。为死人绣，是助其往生；为活人绣，尤其是将活人气息绣入其中，轻则折损寿元，招来阴秽缠身，重则可能被邪祟借机“寄魂”，鸠占鹊巢，那绣品便成了索命的咒物。
这规矩，苏婆婆守了近六十年，相安无事。直到镇上的粮商赵万山找上门。
赵万山是镇上的首富，家财万贯，却年近五旬，膝下只有一女，名唤赵明珠，视若珍宝。这赵小姐年方二八，生得貌美如花，却偏偏得了一种怪病，日渐消瘦，精神恍惚，整日昏睡，药石罔效。赵万山请遍了名医，甚至求神拜佛，皆是无用。
不知从何处听得苏婆婆“阴绣”的奇能，赵万山如同抓住了救命稻草，带着厚礼，亲自登门，扑通一声就跪在了绣庄冰冷的地面上。
“苏婆婆！求您救救小女！她不知被什么脏东西缠上了，眼看就不行了！听说您老的‘阴绣’能定魂安魄，驱邪避煞，求您破例一次，为小女绣一件‘护身绣’！需要什么，您尽管开口，我赵万山倾家荡产也愿意！”他声泪俱下，额头磕得青紫。
苏婆婆停下手中的活计，那是一块为邻镇溺亡孩童绣的“引路幡”，上面的往生咒文已完成了大半。她抬起浑浊却锐利的眼睛，看了看赵万山，又望向赵家府邸的方向，眉头微蹙，缓缓摇头：“赵老爷，爱女之心，老身明白。但阴绣不为活人破例，这是祖训。令嫒若真是邪祟缠身，当寻高僧道士化解，老身的针线，沾不得生人气息。”
赵万山哪里肯依，他抱住苏婆婆的腿，几乎是在哀嚎：“婆婆！规矩是死的，人是活的啊！明珠她才十六岁！您就忍心看她香消玉殒吗？我只要一件小小的护身符，绣上她的名字，护住她魂魄就好！求您了！”他带来的仆从抬进几个沉甸甸的箱子，打开一看，珠光宝气，金银耀眼。
苏婆婆看着那些财宝，又看看赵万山那绝望扭曲的脸，沉默了很久。她一生清贫，守着这间破旧绣庄，确实需要钱财养老。而且，她年轻时，赵万山的父亲曾在她最困难时施舍过一碗饭。心里那坚守了一甲子的规矩，第一次产生了动摇。
“唉……冤孽，真是冤孽……”苏婆婆长叹一声，声音干涩，“只绣一件最简单的‘安魂锁’，绣上名字即可，绝不可加入生辰八字或精血！而且，此物需贴身佩戴，七七四十九日内，不得离身，不得沾惹污秽！否则，福祸难料！”
赵万山见苏婆婆松口，喜极而泣，连连磕头应承。
苏婆婆闭门谢客，斋戒沐浴三日后，才在绣庄最深处的幽暗房间里开工。她取出一卷颜色暗沉、触手冰凉的“冥线”，那线在昏黄的油灯下，泛着一种不祥的幽光。又拿出一块不知何种材质的黑色底布，上面隐隐有符文流动。
她摒弃杂念，运针如飞。针是特制的乌木针，带着微微的弧度。每落一针，她都低声念诵一段晦涩的咒文。房间里弥漫着一股奇异的、混合着檀香和陈旧织物气息的味道，温度也比外面低上许多。
那“安魂锁”的图案，是一个繁复的、将“明珠”二字巧妙融入其中的锁形符文，透着一种古朴而神秘的气息。
就在苏婆婆即将完成最后一针，绣完锁芯最后一点时，赵家派来的丫鬟急匆匆跑来，隔着门哭喊：“婆婆！不好了！小姐又昏死过去了，气息弱得都快没了！老爷让问问，绣品好了吗？救命如救火啊！”
苏婆婆手一抖，那最后一针，竟稍稍偏了一丝，刺破了她因年老而干燥的手指！一滴殷红的血珠，瞬间沁出，恰好落在了那刚刚绣好的“安魂锁”锁芯位置！
血珠迅速被黑色的底布和暗色的冥线吸收，只留下一个几乎看不见的暗红小点。
苏婆婆脸色骤变！活人精血沾染阴绣，这是大忌！
她想拆掉重绣，但门外丫鬟的哭喊声和赵万山隐隐传来的催促声，让她心烦意乱。再看那绣品，似乎并无异状，只是那锁芯处的符文，在油灯下，仿佛多了一丝难以言喻的……活性。
“罢了，或许……无碍吧。”抱着侥幸心理，又顾及赵小姐危在旦夕，苏婆婆最终没有拆解，匆匆完成了收尾。
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