正月刚过，风还带着刀子的味道，把坟岗上的枯草刮得呜呜咽咽响。许家老三许志强，被两个本家兄弟半架半拖着，深一脚浅一脚踩在冻得梆硬的泥地上，来到村西乱葬岗的边沿。他脸上涕泪横流，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的闷哼，眼珠子因为极度恐惧而暴突出来，死死瞪着前方不远处一座孤零零的新坟。
坟土还是湿的，黄中泛着黑，前头插着的白幡被风吹得猎猎作响，像招魂的手。那是他哥，许家老大许志刚的坟。刚埋下去不到七天。
“老三，别怪哥几个心狠。”领头的是堂兄许老蔫，脸上横肉紧绷，手里攥着一把磨得雪亮的短柄铁锹，“这是你爹临闭眼前的交代，也是老辈传下的规矩。谁闯的祸，谁填。志刚不能白死，也不能就这么孤零零走了，得有个‘伴儿’。”
另一个汉子，许老蔫的弟弟许老歪，手里拎着一盏昏黄的气死风灯，灯影在惨白的月光和坟头间晃动，映得几张人脸鬼气森森。他啐了口唾沫：“就是！你摸黑去挖李老栓家祖坟边的‘太岁’，惊了煞，冲了你亲哥，害得他暴病吐血没了，这笔债，你得还！”
许志强疯狂摇头，喉咙里嗬嗬作响，挣扎着想往后退，却被死死按住。
“时辰到了。”许老蔫抬头看了看毛月亮，声音干涩，“按老祖宗的法子，取坟头土七斤七两，要带煞气的顶心土。混上闯祸人的指尖血、心头肉（剪一绺头发替代）、脚底泥，还有他至亲（许志刚）坟前一把土，捏成泥人，放在棺材天板上。百日之后，怨煞有了凭依，自会去找该找的人‘讨债’，也……也能让志刚在下面有个使唤的，不那么孤苦。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不忍，但很快被更深的、近乎麻木的决绝取代：“老三，忍忍。挖了土，做了‘替’，你哥的怨气有了去处，说不定……还能保佑咱家。这也是为了你好，消你的孽。”
许志强眼中只剩绝望。
许老蔫不再看他，走到许志刚坟前，跪下磕了三个头，嘴里念念有词：“志刚啊，哥来给你送个‘伴儿’，你别怪老三，都是命……安生去吧，有了‘人’伺候，缺啥少啥，你就让他去办……”
念完，他起身，示意许老歪按住许志强。自己则挽起袖子，走到坟茔正上方，呸呸往手心吐了两口唾沫，抡起铁锹，狠狠挖了下去！
冻土坚硬，铁锹发出沉闷的“吭哧”声。许老蔫挖得很小心，只取表层下方约莫三寸深、颜色最深、仿佛浸透了什么的一捧土，装进随身带来的一个黑色陶罐里。月光下，那土看起来湿漉漉、黏糊糊，不像普通的泥土。
取了土，许老蔫又走到瘫软如泥的许志强身边，不顾他杀猪般的闷嚎和挣扎，用一把小刀飞快地刺破他的食指指尖，挤了几滴血滴入陶罐；剪下他一小绺头发塞进去；又从许志强鞋底刮下些泥垢。
最后，他走回新坟前，恭恭敬敬又抓了一把坟前的土，混入罐中。
“齐了。”许老蔫盖紧罐子，用一块写满红色符咒的黑布层层裹好，系紧。许志强已经瘫在地上，眼神涣散，仿佛魂魄都被抽走了。
“送他回去，锁屋里，别让他出来。”许老蔫对许老歪说，“我去找刘瞎子，把‘替身’连夜做了。”
三天后，许家老大许志刚的“头七”。按照规矩，也是那“泥人替身”放入棺材，正式“认主”的日子。
许家堂屋里气氛凝重。许志刚的棺材还停在堂屋正中，棺盖虚掩。供桌上香烟缭绕。许家老爷子，也就是许志刚和许志强的爹，半个月前就病得起不来床，此刻瘫在后屋炕上，出气多进气少。主事的是许老蔫。
刘瞎子是个干瘦得如同骷髅的老头，眼睛上翻只剩眼白，据说年轻时真能通阴，后来瞎了，反而“看”得更“清楚”。他穿着一身浆洗发白的黑布褂子，坐在棺材旁，面前摆着那个黑布包裹的陶罐，还有一盆清水，一叠黄表纸，一把小桃木剑。
许家人，除了瘫着的许老爷子、被锁着的许志强，以及几个胆小的妇孺回避了，其他男丁都肃立在堂屋里，大气不敢出。
时辰到，刘瞎子摸索着解开黑布，打开陶罐。一股难以形容的土腥气混合着淡淡的铁锈味弥漫开来。他用枯瘦如柴的手指，从罐中抠出那混合了多种“材料”、颜色诡异的湿泥。
泥很凉，触手滑腻。
刘瞎子开始捏泥人。他的手异常稳，虽然看不见，但动作流畅，仿佛手下有看不见的模具。先搓出圆头，捏出四肢，抠出眼窝……没有鼻子嘴巴。嘴里念念有词，都是艰涩古怪的音节。
堂屋里鸦雀无声，只有刘瞎子的低语和泥巴在他手中变形发出的细微声响。油灯的光将他的影子投在墙壁上，随着动作晃动，像一个正在举行邪恶仪式的鬼魅。
泥人渐渐成形，约莫半尺高，四肢俱全，头颅圆滚，唯独脸上空白一片。刘瞎子捏完最后一处，将泥人捧在手里，对着它吹了三口气。
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