东南方向巡逻队传回的紧急消息，立刻引起了张炁的重视。血腥味和草药味混合，加上大规模人员活动的痕迹，这通常意味着一个部落正遭遇严重的危机——可能是内部冲突，也可能是疾病或某种灾难。
考虑到青藤之环部落据卡鲁描述是相对温和、擅长草药的部落，大规模冲突的可能性较低，更大的可能是遇到了棘手的麻烦。这对于刚刚立宗、急需拓展影响力和获取资源的混沌道宗来说，既是一个挑战，也可能是一个机会。
“烈，点一队人，随我去查探。藤，你也一起，带上急救药品和检测符文。”张炁迅速下令。藤对能量和生命气息敏感，或许能看出些端倪。
很快，一支由张炁亲自带领，包括烈、藤以及五名筑基期战堂弟子组成的小队，离开初生谷，向着东南方向疾行而去。
越是靠近青藤部落的传统领地，空气中那股混合着血腥、腐坏和浓郁草药味的诡异气息就越是浓重。沿途可以看到一些被匆忙丢弃的破烂家什，甚至还有零星倒毙的牲畜尸体，显然有大量人口在近期进行了迁移。
根据地图和痕迹，他们很快找到了青藤部落新的临时聚居地——一处位于密林深处、依靠着陡峭山壁搭建的简陋营地。营地外围用削尖的木桩勉强围了一圈，但防御十分薄弱。营地内死气沉沉，几乎看不到什么活动的人影，只有压抑的哭泣声和痛苦的呻吟声隐约传来。
当张炁一行人靠近时，几个面黄肌瘦、眼神惊恐的部落战士从木桩后颤抖地举起骨矛，但他们虚弱的手臂连武器都拿不稳，脸上、手臂上裸露的皮肤处，可以看到一种触目惊心的暗红色、如同细小藤蔓般的纹路在皮下蔓延，显得异常诡异。
“站…站住！你们是什么人？”一个看似小头目的战士强撑着喝道，但声音沙哑无力。
张炁抬手示意队伍停下，他目光扫过这些战士的状态，心中已有了几分猜测。他没有释放威压，而是用平和的语气说道：“我们来自混沌道宗，途经此地，见贵部似有危难，特来查看。并无恶意。”
听到“混沌道宗”这个新近崛起的名字，那几个战士眼中闪过一丝茫然和警惕，但看到张炁等人装备精良、气息沉稳，尤其是张炁那深不可测的感觉，让他们不敢轻举妄动。
就在这时，营地内传来一阵骚动，一位身披陈旧藤甲、脸上同样有红色藤蔓纹路但气息稍强一些的老者，在一名少年的搀扶下快步走了出来。他便是青藤部落的族长“藤根”。
藤根族长看到张炁等人，尤其是感受到张炁身上那若有若无、却让他灵魂战栗的压迫感后，浑浊的眼中先是闪过一丝绝望般的恐惧，随即又像是抓住了最后一根救命稻草，噗通一声跪倒在地，老泪纵横：
“大人！求大人救救我青藤部落吧！我们…我们被‘血藤诅咒’缠上了！族人都快死光了！”
他身后的族人也纷纷跪倒，哭声一片。
“血藤诅咒？”张炁眉头微蹙，“慢慢说，究竟是怎么回事？”
藤根族长哽咽着讲述起来。大约一个月前，部落附近突然出现了一种从未见过的红色藤蔓，其汁液腥甜，一些孩子误食后，起初没事，但几天后就开始发烧，身上出现红色纹路，精神萎靡。部落的祭师用尽了各种草药，非但没能治好，连祭师自己也染上了这怪病，前几天刚刚痛苦死去。
更可怕的是，这种病似乎会传染！只要接触过病人血液或呕吐物的人，很快就会出现同样症状。部落里强壮的人接连倒下，草药快用完了，却毫无办法。他们只能放弃原来的聚居地，迁移到这里等死。部落世代供奉的植物图腾，似乎也失去了回应。
张炁让藤上前检查。藤小心翼翼地靠近一名症状较轻的战士，取出几张探测符文贴在其手臂的红色纹路上。符文微微闪烁，显示出混乱的生命能量和一种极其阴寒的寄生性能量波动。
“宗主，”藤检查后，脸色凝重地回来汇报，“这不是普通的疾病，更像是一种…活性的、具有寄生和传染能力的妖植毒素！它在不断吞噬宿主的生命精气，并试图扩散。部落的草药只能勉强压制痛苦，无法根除。”
张炁闻言，心中一动。妖植毒素？这让他想起了《神龙本草经》中关于天地灵植和邪异妖植的记载。他走上前，亲自将一丝混沌真元渡入藤根族长的体内。
真元入体，张炁立刻感知到，在族长的血液和经脉中，存在着无数细微的、如同红色丝线般的活性孢子！这些孢子正贪婪地吸收着宿主的生命力，并不断分裂，试图向更深处扎根！
“此非诅咒，乃妖植作祟。”张炁收回真元，肯定地说道。他看向绝望的藤根族长，“若吾能解此厄，汝待如何？”
藤根族长如同听到了天籁之音，激动得浑身发抖，连连磕头：“若大人能救我部落，我青藤之环上下，愿奉大人为主，世代为奴为仆，绝不背叛！我族虽小，却世代与植物为伴，识得周边所有草药特性，愿将族传草药图谱献于大人！”
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