格陵兰海，世界的尽头之一。铅灰色的天空低垂，与墨蓝色的冰冷海水在遥远的地平线模糊交融。寒风裹挟着细碎的冰晶，呼啸着掠过起伏的冰山与浮冰，发出如同巨兽低吼般的呜咽。空气凛冽刺骨，吸入口鼻都带着刀割般的寒意。
一艘外形低调、却内部经过大量炼金改装的破冰科考船“北风号”，如同钢铁巨兽，静静地停泊在这片荒凉海域的指定坐标点。船体表面覆盖着抗低温与能量侵蚀的复合涂层，龙骨上铭刻着强化稳定与隐匿的炼金矩阵。
林风站在甲板上，一身与执行部成员风格相近的黑色抗寒作战服，外罩一件深灰色的防水斗篷。赤霄剑用特制的皮革剑套固定在他背后，剑鞘的暗红色在极地单调的色彩中显得格外醒目。他气息内敛，目光平静地扫视着这片被冰雪与死亡统治的海域，神识却早已如同无形的雷达，悄然没入下方深不可测的海水之中。
他能感觉到，在船只正下方约两千米深的海床上，存在着一片规模庞大的、与周围地质结构格格不入的能量场。那能量场晦涩、古老、带着金属的冷硬与火焰的余温，以及……一丝淡淡的、属于龙族的威严与暴戾。正是此次任务的目标——代号“青铜之影”的水下遗迹。
“林先生，最后一次简报，请到指挥室。”一个冷冽的女声从通讯器中传来，是此次任务的执行部现场指挥官，叶胜。一位经验丰富、作风干练的A级专员。
林风转身走入船舱。指挥室内光线柔和，各种闪烁着数据流的屏幕前，坐着几名执行部专员和技术人员。除了叶胜，还有她的搭档，酒德亚纪，一位气质温婉却眼神锐利的日本裔女专员；以及装备部派来的技术支持，一个名叫李斯特、戴着厚眼镜、一直盯着各种仪表念念有词的年轻技术员。
“根据最新声呐和能量探测，”叶胜指着中央大屏幕上呈现出的三维海底地形图，一处被特意标注出的、形状不规则的巨大阴影，“目标遗迹主体被厚重的沉积物和冰层覆盖，但有多处疑似人工开凿的通道入口暴露在外，能量读数最高的是这个位置。”
她放大了其中一个入口的图像，那是一个倾斜向下、边缘呈现出非自然几何切割痕迹的洞口，直径约五米，内部幽深黑暗。
“我们的任务是初步勘探。A组，由我和亚纪负责，携带‘蛇’进行生命探测和地形扫描。B组，林先生，你作为特殊顾问，与李斯特一同行动，主要负责能量源定位、环境数据采集，以及……应对可能出现的非生命体威胁。”叶胜看向林风，语气公事公办，但眼神中带着一丝审视，“李斯特会操作‘水滴’探测器和其他设备。根据协议，在遭遇无法理解或极度危险的情况时，你有权判断是否撤离，但需优先保障队伍成员安全。”
林风点了点头，表示明白。所谓的“非生命体威胁”，很可能指的是遗迹内可能存在的炼金傀儡、机关陷阱，或者被龙族力量侵蚀变异的死物。
“潜水装备已经准备好，‘无尘之地’和抗压服都做过适应性调整。”酒德亚纪补充道，递给林风一个密封的金属箱，“水下通讯依靠炼金骨传导设备，有效范围五百米。另外，这是备用的高能水下照明棒和炼金信号弹。”
林风接过箱子，没有多言。他的神识感知比任何探测器都更直接，纯阳真气也足以让他在水下行动自如，但这些学院的制式装备，可以作为必要的掩护和补充。
半小时后，一切准备就绪。破冰船侧舷打开一个舱口，两艘流线型的、如同黑色梭鱼般的微型潜水器被投放下去。这是装备部特制的“深潜者-III型”，具备强大的机动性和一定的防御能力。
林风与李斯特同乘一艘。舱内空间狭小，充满了机油和电子设备特有的气味。李斯特紧张地检查着面前密密麻麻的操控面板，嘴里嘟囔着各种参数。林风则闭目养神，神识顺着潜水器外壳，延伸向下方越来越黑暗、压力也越来越大的深海。
下潜过程漫长而压抑。舷窗外，最后一丝天光很快消失，取而代之的是深海永恒的黑暗，只有潜水器自身探照灯的光束，切开浓稠的墨色，照亮前方一小片区域。偶尔有奇形怪状、散发着微弱磷光的深海生物被惊动，迅速游开。
随着深度增加，水压透过舱体传来沉闷的嘎吱声，温度也急剧下降。李斯特不断报告着深度、压力、外部温度以及能量读数。
“深度1500米……外部压力15兆帕……能量读数持续上升，源头明确，来自正下方……”
“温度异常，比周围海水高约2摄氏度，有地热或能量散逸……”
当深度接近1900米时，探照灯光束的尽头，终于出现了那片遗迹的轮廓。
那并非想象中的宫殿或城堡，而更像是一个巨大无匹的、半嵌入海底岩层中的金属造物！通体呈现出一种经历了无尽岁月冲刷后的暗沉青铜色，表面布满了凹凸不平的纹路和巨大的、非人力所能及的铆接结构。它的一部分被厚厚的海底沉积物和冰川时期的冰层包裹，但暴露出来的部分，已然足以让人感受到其主人的宏伟与不可思议。
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