赤霄剑气散发的余热仍在海水中缓缓扩散，将周围的阴寒暂时驱散。金红色的光芒逐渐黯淡，但剑身上流淌的岩浆般的光泽依旧明亮，在这深海的黑暗中如同一盏不灭的明灯。
林风悬停在水中，纯阳真气形成的气泡屏障微微波动，将两千米深海的恐怖水压完全隔绝在外。他目光扫过下方漂浮的金属残骸——那些被一剑斩碎的炼金守卫如今已彻底成为废铁，正缓慢地向更深处的黑暗沉去。
通讯器中传来叶胜略带喘息的声音：“B组，情况如何？我们这边击退了攻击，但潜水器受损，正在紧急修复。”
“威胁清除。”林风简略回应，视线却未从下方移开。透过渐渐沉淀的金属碎片和仍在翻腾的气泡，他看见那点暗红色的搏动光芒变得越发清晰。
那光芒来自竖井底部，似乎是一个巨大的圆形平台，平台中央有什么东西正在缓缓脉动，如同沉睡巨兽的心脏。
“我探测到下方有巨大的能量源！”李斯特的声音从潜水器内传来，带着仪器特有的电子杂音，“读数……见鬼，这能量层级已经超过常规测量范围！而且有规律性的脉动，频率……每分钟七次，类似于某种生物的休眠心率！”
生物的休眠心率？林风眼神微凝。这遗迹如果真是青铜与火之王的沉睡之地，那下方的东西……
“林先生，建议暂时后撤，等待A组修复完成再协同深入。”叶胜的声音恢复了平日的冷静，“单独行动风险过高。”
“你们原地修整，我先行探查。”林风的语气不容置疑。他将通讯器的音量调低，身形一动，朝着下方那暗红色光芒所在的位置潜去。
随着深度继续增加，周围海水的温度竟然反常地持续上升。从接近冰点的2℃一路攀升至10℃、20℃……当林风接近底部平台时，水温已接近30℃，在这极地深海形成了一片诡异的暖水区。
平台的全貌逐渐显现。
那是一个直径超过五十米的巨大圆形祭坛，通体由暗青色金属铸造，表面刻满了比通道内壁上更加复杂、更加古老的龙文浮雕。这些浮雕不再是简单的装饰，而是构成了一个庞大无比的炼金矩阵，每一道纹路中都流淌着暗红色的微光，如同血管中搏动的血液。
矩阵的中心，也就是那暗红色光芒的源头，是一个半透明的、高达五米的巨大“茧”。
茧的表面呈现出琥珀般的质感，内部充斥着粘稠的、暗红色的液体。液体中，隐约可见一个蜷缩的、形似人类但又有诸多非人特征的巨大身影。那身影的背部似乎生长着某种翼膜的雏形，头颅的轮廓尖锐，双手的指骨异常修长。
最令人心悸的是，那身影的胸口处，正有规律地散发出暗红色的光芒——正是林风之前看到的心跳般的光芒。
“这是……龙类的茧？”林风悬浮在祭坛上方数米处，神识小心翼翼地探向那巨茧。
就在神识接触茧壁的刹那——
【警告！检测到高浓度龙族血脉本源！疑似初代种次级茧化体！】
【该个体处于深度休眠状态，生命活动降至最低，但血脉威压依旧存在。】
【检测到炼金矩阵‘生命维持/孵化’系统正在运作，能量来源为地热与龙族血脉自体循环。】
【建议：远离！该茧化体一旦苏醒，威胁等级预计为‘龙王级’！】
系统的提示音冰冷而急促。初代种次级茧化体？也就是说，这并非真正的青铜与火之王诺顿本人，但很可能是其直系血裔，甚至是诺顿为自己准备的“备用身躯”？
林风的目光落在祭坛的炼金矩阵上。这个矩阵极其复杂精妙，不仅维持着茧内个体的生命状态，似乎还承担着“孵化”的功能。他能感觉到，矩阵从下方的地壳深处汲取着庞大的热能，同时引导着茧内个体自身的血脉之力缓慢循环、自我强化。
这更像是一个精心设计的“培养皿”和“保险箱”。
他的目光继续扫视祭坛。在巨茧后方，祭坛的尽头，有一排依墙而立的青铜立柱。每根立柱的顶端，都摆放着不同的物品。
第一根立柱上，是一卷用某种银色金属丝编织而成的卷轴，表面闪烁着星辰般的光点。
第二根立柱，托着一柄造型古朴、通体漆黑的匕首，刀刃上隐约有暗红色的纹路流转。
第三根立柱，放着一个巴掌大小的青铜匣子，匣盖紧闭，但缝隙中透出淡淡的蓝色冷光。
第四根……
第五根……
一共七根立柱，每根上的物品都散发着独特的能量波动，显然都是与龙族相关的炼金造物或典籍。
而最引人注目的，是在祭坛最深处，背靠着一面刻满龙族史诗般浮雕的青铜墙壁，安放着一张巨大的、通体暗金的王座。
王座的造型威严而古朴，扶手上雕刻着咆哮的龙首，靠背上则是展翅欲飞的双龙戏珠图案。王座上虽然空无一人，但却自然散发出一股统御万物、俯瞰众生的气势。那是专为君王准备的座位。
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