12月6日，金陵卫戍区的紧急电报就送到了楚强的指挥所：日军第六师团主力已逼近句容，第十三师团向江宁发起试探性进攻，第十八师团开始攻击淳化镇前沿阵地，金陵保卫战的前哨战正式打响。
楚强立刻下令：“各部队进入一级战备，与友军保持实时通讯，遇袭立即通报，协同反击。”指挥所里的电台开始忙碌起来，滴答声此起彼伏，作战科的参谋们在地图上不断标注日军进攻位置与友军战况，红色箭头步步紧逼，蓝色防线则如磐石般坚守。
淳化镇是金陵东南的门户，第51师（王耀武部）与第58师（冯圣法部）在此构筑防线，作为前沿屏障。清晨六点，日军第十八师团的先头部队在三辆九七式坦克掩护下，向淳化镇外围的第51师阵地发起冲锋。日军步兵端着三八式步枪，密密麻麻地冲向战壕，坦克炮不断轰击守军掩体，炮弹爆炸的烟尘遮天蔽日。
第51师的士兵们依托简易战壕顽强抵抗，步枪、机枪齐射，手榴弹不断投向日军集群。但日军坦克的炮火威力巨大，战壕被炸毁多处，士兵们伤亡不断，弹药也快速消耗。“师长，日军坦克突破外围防线，步兵跟进冲锋，我们的重机枪弹快打光了！”前沿阵地的通讯兵在电台里嘶吼。
王耀武一边下令预备队顶上去，一边向楚强发电求援：“淳化镇遭日军猛攻，坦克开路，弹药告急，请求炮火支援！”
楚强接到电报时，加强炮团刚完成最后一轮校准。“陈雷，立即对淳化镇外围日军集群实施炮火打击，坐标按王师长提供的位置修正！”楚强对着电台下令。
幕府山炮阵地，陈雷一声令下：“各炮位注意，目标淳化镇东北三公里，日军集结区，急速射！”十八门120mm榴弹炮同时轰鸣，炮弹呼啸着掠过金陵城上空，精准落在日军坦克与步兵集群中。巨大的爆炸声震得地动山摇，日军的九七式坦克被直接命中两辆，瞬间变成废铁，后续的步兵被爆炸冲击波掀飞，伤亡惨重。
炮火支援为第51师赢得了喘息之机，王耀武立刻下令反击：“兄弟们，援军炮火到了，冲啊！”士兵们从战壕里跃出，端着步枪冲向溃散的日军，新编二十八军之前调拨的手榴弹派上了用场，一颗颗投向日军残部，日军被迫向后撤退。
但日军并未善罢甘休，上午十点，第十八师团增派两个步兵大队，在十余辆坦克掩护下再次发起进攻。这次日军改变战术，坦克在前开路，步兵分散冲锋，避开密集炮火。第51师的战壕多处被坦克碾平，士兵们与日军展开白刃战，刺刀碰撞声、喊杀声、惨叫声交织在一起。
“楚军长，淳化镇防线告急，第51师伤亡惨重，请求机动部队支援！”王耀武的求援电报再次传来。
楚强毫不犹豫：“李锐，命令第四旅立即驰援淳化镇，装甲连在前开路，务必在两小时内抵达，与第51师、第58师协同，击退日军进攻！”
第二师第四旅接到命令后，立刻集结出发。八辆“雄狮”II型坦克轰鸣着驶出隐蔽阵地，步兵们乘坐卡车紧随其后，沿着公路向淳化镇疾驰。日军的侦察机发现了援军，随即派出战机空袭。“防空连做好准备，击落敌机！”第四旅旅长下令，卡车顶部的高射机枪立刻开火，形成密集的防空火力网。两架日军九六式轰炸机被击中，冒着浓烟坠毁在田野里，其余敌机见状仓皇逃窜。
中午十二点，第四旅抵达淳化镇外围。此时，第51师的前沿阵地已被突破，日军坦克正冲向镇内。“装甲连正面冲击，步兵两翼迂回，分割日军！”旅长下令。“雄狮”II型坦克的75mm主炮威力远超日军九七式坦克，三发炮弹就击毁了两辆日军坦克，其余日军坦克见状慌忙后撤。
步兵们从卡车上跳下，端着兴南半自动步枪向日军步兵发起冲锋。半自动步枪射速快、精度高，日军步兵在密集火力下纷纷倒下。第51师与第58师的士兵们看到援军赶到，士气大振，也从镇内发起反击，日军腹背受敌，阵脚大乱。
激战中，第四旅的装甲连与日军坦克展开正面交锋。一辆“雄狮”II型坦克瞄准日军领头坦克的炮塔连接处，一发炮弹命中，日军坦克瞬间瘫痪。但另一辆日军坦克绕到侧面，向“雄狮”坦克开火，却未能击穿装甲。“雄狮”坦克迅速转向，回敬一发炮弹，将其击毁。
到下午两点，日军第十八师团的进攻被彻底击退，淳化镇防线重新稳固。此次战斗，第51师伤亡两千余人，第58师伤亡一千五百余人，第四旅伤亡三百余人，共歼灭日军三千余人，击毁日军坦克七辆。王耀武握着第四旅旅长的手，“感谢你们及时赶到，差一点，金陵东南的门户就被打开了！”
就在淳化镇激战的同时，江宁方向的战斗也在激烈进行。日军第十三师团的先头部队向江宁外围的第二师侦察营与第51师的警戒部队发起进攻。侦察营依托山地地形，用迫击炮与反坦克火箭筒袭扰日军，延缓其推进速度。“报告师长，日军第十三师团主力已抵达江宁城外，约两个联队兵力，请求支援！”侦察营营长在电台里汇报。
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