江冉接过茶杯，指尖碰着温热的杯壁，暖意顺着指尖蔓延到心里。她走到前厅，熟客们已经热热闹闹地坐满了——林悦、苏瑶、赵雪坐在靠窗的桌位，见她进来，立刻挥着手招呼。
林悦穿件浅紫色的连帽卫衣，胸前印着卡通牛蹄抱辣椒的图案，牛蹄还戴着副黑色小墨镜，俏皮又可爱。她今天特意把及肩短发扎成了双丸子头，黑色的圆框眼镜镜片被餐馆的热气蒙上一层薄雾。手里攥着银色的肉质鲜度检测仪，屏幕亮着“待检测”的字样，探头直直对着后厨的方向，像是蓄势待发的小雷达；帆布包挂在椅背上，包上的碳、氢原子挂件用银链连着，她晃腿的时候，挂件就跟着轻轻摆动，发出细碎的响声：“江冉姐！你可算来啦！房东老板的麻辣牛蹄超香，我查了资料，牛蹄含胶原蛋白超丰富，还低脂肪，吃了美容又不胖，等会儿你多吃点！”说着，她从帆布包里掏出一本皱巴巴的笔记本，上面密密麻麻记着各种食材营养数据。
苏瑶坐在林悦旁边，穿件米白色的碎花连衣裙，裙摆绣着深红的辣椒纹样，像撒了把小小的火苗。她正小心翼翼地用镊子调整玻璃罐里干辣椒的摆放角度，罐子里的辣椒鲜红欲滴，表面还凝结着些许川地特有的湿气：“江冉，这是我特意让朋友寄的干辣椒，从四川山区农户家收的，晒足七七四十九天。老板说你爱吃辣，等会儿要是觉得不够辣，咱们再加！”她边说边从随身的小布袋里掏出一小包花椒，“这是汉源贡椒，麻味醇厚，配上辣椒绝了！”
赵雪穿件浅灰色的加绒风衣，里面搭着件米白色的薄毛衣，领口别着枚珍珠胸针，珍珠在暖光下泛着温润的光泽。她已经在速写本上画了好几幅草图，铅笔线条凌乱却充满灵动：“江冉姐，等会儿牛蹄端上来，我要把你吃辣出汗的样子画下来，肯定特别有活力，以后你郁闷的时候，看看画就开心了！”她翻开速写本，给江冉看之前画的餐馆烟火气场景，其中一幅还细致描绘了古月在后厨颠勺的英姿。
角落的桌位上，杨思哲、龚建和秦宇正坐在一起。杨思哲穿件黑色的休闲西装，里面搭着件浅灰色的衬衫，袖口别着枚珍珠袖扣——是苏瑶上周送他的生日礼物，扣面刻着颗小小的爱心，在灯光下泛着细光。他面前摊着码头的货运清单，旁边还放着一个精致的放大镜：“江冉，上次你帮我做的拿铁，我到现在还想着，今天这麻辣牛蹄，可得跟你换着尝！”他指着清单上被红笔圈出的“生鲜保鲜”栏，“最近码头进了批澳洲和牛，回头给你带点，做咖啡配牛肉三明治肯定好吃。”
龚建穿件藏蓝色的休闲警服，不是执勤时的正式工装，领口解开了两颗纽扣，露出里面的浅灰色保暖内衣。他面前放着个125ml的白瓷小盏，里面盛着温黄酒，盏底印着个“福”字，符合餐馆“其他酒类一杯”的规矩。他轻轻摇晃着酒盏，观察酒液挂壁情况：“江冉，吃辣配点黄酒，解辣还暖身，等会儿试试！这黄酒我特意温到38度，最能激发香气。”说着，他从口袋里掏出一个小巧的温度计，展示给江冉看。
秦宇坐在杨思哲身边，穿件浅蓝色的连帽卫衣，胸前印着“大哥”两个字，是杨思哲上次带他买的。他正用手机外放着搞笑视频，屏幕上的土拨鼠表情包让他笑得前仰后合，见江冉看过来，连忙把手机收起来：“江冉姐，我上次吃老板的麻辣牛蹄，连骨头都啃得干干净净，等会儿我教你怎么啃蹄筋，最香了！我还研究了个新吃法，蘸着炼乳吃，甜辣交融，别有风味！”
靠窗的另一个桌位上，王岛和宋玲正坐在一起。王岛穿件浅灰色的棉麻短袖，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上还沾着点钓鱼时的泥点，脚边放着个沾满水渍的渔具包。宋玲穿件浅粉色的连衣裙，裙摆绣着浅白色的小碎花，像撒了把星星。两人面前放着一盘刚剥好的瓜子，宋玲见江冉坐下，连忙抓了一把瓜子递过去：“江冉，是不是又在咖啡馆忙了一下午？先吃点瓜子垫垫肚子，老板的牛蹄快好了，保证辣得你过瘾！”王岛从渔具包里摸出一条风干鱼干，“这是我之前钓的，等会儿让老板帮忙烤烤，下酒一绝。”
陈宇轩和楚凝也陆续到了。陈宇轩摇着把檀香折扇，扇套是深棕色的绒面，上面绣着“辣韵”两个字，用的是金线，在灯光下泛着细光；扇面上画着幅水墨麻辣牛蹄图——砂锅里盛着红亮的牛蹄，旁边摆着一杯淡绿色的龙井，墨色浓淡相宜，连牛蹄上的酱汁都画得栩栩如生。他从随身的皮质手包里拿出一个小瓷瓶，“这是我珍藏的二十年陈酿，等会儿咱们就着牛蹄小酌几杯。”他穿着墨绿色的真丝衬衫，外面搭着件黑色的薄马甲，裤线笔直，即使是初秋也保持着精致的模样：“江冉，好久不见，听说你今天要挑战最辣的牛蹄？我年轻时在川蜀吃辣，都是配着淡茶，解辣又清心，等会儿你试试老板泡的龙井，肯定舒服。”
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