冰冷。深入骨髓的冰冷。
然后是灼烧。仿佛每一根神经都被投入了熔炉。
约林——或者说，此刻他更像是“77号”——躺在冰冷的金属台面上，身体被无形的力场束缚，连一根手指都无法动弹。视野模糊，只能看到维克多教授戴着金边眼镜的、毫无波澜的脸，以及他手中那支闪烁着不详幽光的注射器。艾拉娜在一旁记录着数据，紫眸中偶尔闪过一丝对“样本”顽强生命力的惊讶，但更多的是对实验结果的专注。
“样本77号，适应性良好。‘星尘萃取液’初步融合，生命体征稳定，魔力波动出现预期峰值……”维克多的声音平稳地响起，像是在陈述一件与己无关的事实。
注射器中的液体缓缓推入他的静脉。起初是冰，冻得他几乎心脏停跳。随即，那股冰寒猛地炸开，化作万千烧红的针，在他的血管、肌肉、甚至灵魂深处疯狂穿刺、灼烧！他死死咬住牙关，喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽，汗水瞬间浸透了单薄的实验服。他想尖叫，想挣扎，但力场将他牢牢锁死，只能被动承受着这非人的痛楚。脑海中，前世的记忆碎片混乱地闪过，他拼命抓住这些碎片，试图将自己从现实的痛苦中抽离。不能屈服，不能失去意识……为了院长，为了莱芽和优……他必须撑下去……
不知过了多久，那地狱般的灼烧感才如同潮水般缓缓退去，留下的是遍布全身的、仿佛被碾碎过的虚弱和钝痛。力场解除，他像一滩烂泥般从金属台上滑落，蜷缩在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着疼痛的神经。
“第一次适应性实验结束。数据采集完成。带他回去休息。”维克多平淡地吩咐道，甚至没有多看地上的“77号”一眼。
艾拉娜示意两个沉默的白大褂助手将他架起。他几乎是被拖行着，穿过那条布满符文的、令人窒息的通道，重新扔回了那间狭小、昏暗的“观察室”。门在身后关上，落锁声清脆而冰冷。
他瘫在冰冷的石地上，身体不受控制地微微颤抖。他抬起沉重的手臂，看着手腕上那个看似普通、实则禁锢着他的银色手环。手环内侧，淡蓝色的符文如同呼吸般明灭，与研究所的能量场连接，既是监视器，也是某种……他尚未完全理解的链接。刚才实验中的部分能量波动，似乎就是通过这个手环进行传导和记录的。
他闭上眼，感受着体内残留的、那股陌生的、带着刺痛感的能量流——这就是“星尘”的力量吗？维克多到底想在他身上创造什么？
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时间在痛苦和昏睡中混沌地流逝。当他再次被允许离开研究所，拖着仿佛不属于自己的身体回到学院宿舍时，已经是周一的中午。阳光刺眼，学院的喧嚣让他有种恍如隔世的不真实感。身体的虚弱和疼痛依然存在，但他强迫自己挺直脊背，用意志力压制着不适，走向下午的公开课教室。
刚踏进教学楼，他就感觉到一种不同寻常的热闹气氛。学生们三三两两聚在一起，兴奋地议论着什么。公告栏前更是围得水泄不通。
“听说了吗？学生会要办新生舞会！”
“就在这周末！太突然了吧！”
“要求必须带舞伴？这可怎么办，我还没认识几个人呢……”
新生舞会？约林微微蹙眉，一种不好的预感悄然浮现。他挤进人群，看向公告栏上那张崭新的、用华丽花体字书写的公告：
【拉西拉学院新生欢迎舞会通告】
主旨： 促进新生交流，展现学院风采，迎接即将到来的收获季。
时间：本周六晚，秋季二月一日，暮色时分开始。
地点：学院大礼堂。
要求：所有一年级新生务必参加。需着正装，并必须携带一名舞伴（舞伴可为同年级或高年级学生）。
备注：此次舞会意义重大，届时将有帝国皇室成员及精灵族、魔族重要宾客莅临观摩。望各位新生积极准备，展现出拉西拉学院学子的最佳风貌。
—— 学生会 奥古斯特·冯·海因里希 签发
皇室成员？精灵族、魔族贵宾？必须携带舞伴？约林的心脏猛地一沉。这绝不仅仅是一场简单的社交活动。在这种敏感时期，如此高规格的舞会，背后必然隐藏着更深的目的。是奥古斯特为了彰显权力？还是……有其他势力在推动？
就在他思绪纷乱之际，左手手腕突然传来一阵轻微的、但绝不容忽视的灼热感！
他下意识地低头，只见那只银色的手环，此刻正散发出不祥的、脉动般的红色光芒！光芒透过袖口隐约可见，像一颗跳动的心脏。
任务！
“光”联系他了！
约林立刻压下心中的惊涛骇浪，脸上恢复平静。他不动声色地退出人群，快步走向教学楼后方那片相对僻静的、连接着废弃温室的小树林。这里树木茂密，阳光难以透入，空气中弥漫着泥土和植物腐败的气息，少有人至。
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