铅灰色的天空依旧沉沉地压在拉纳尔城上空，连绵的阴雨仿佛永无止境，将这座饱经创伤的城市浸泡在一种无言的悲怆与湿冷之中。距离那场惨烈的萨维拉之战，已经过去了一周。时间并未抚平伤痕，只是将它们沉淀得更加深刻。
城主堡内，虽然彻夜的紧急内阁会议已经散去，但那份唇枪舌剑后的疲惫与沉重，依旧弥漫在走廊与房间的每一个角落。卡拉姆最终力排众议，定下了基调：萨维拉必须清理重建，学院必须在原址屹立不倒。这是拉西拉的骨气，也是向所有窥伺者宣告——这座城市，尚未被击垮。但随之而来的，是如山般沉重的资源压力和时间成本，如同一道无形的枷锁，牢牢套在了这位年轻城主的脖颈上。
（卡拉姆内心：重建……每一枚金币都要精打细算，每一份人力都要用在刀刃上。王都的拨款申请已经送出，但能指望多少？塔亚城的那位王室代表，恐怕正等着看我们的笑话吧……）
而就在这焦头烂额之际，一个出乎所有人意料的消息，如同投入死水中的石子，激起了涟漪——亡灵族派遣了使者，并非来自罗兹或罗德，而是那位一直被他们扶持的、如今已然长大的傀儡郡主。他带来了投降书，表示自愿带领残存的亡灵族归属拉西拉，祈求庇护。当卡拉姆厉声追问罗兹和罗德的下落，以及马修的消息时，那位年轻的郡主脸上只有茫然与恐惧，声称对罗兹等人的行踪一无所知，并反复强调经历连年内斗与战争，亡灵族已濒临灭族边缘，再也经不起任何风波了。
（卡拉姆内心：投降？是真是假？罗兹和罗德会甘心放弃经营多年的势力？还是说……这又是他们的缓兵之计？马修……你到底在哪里……）
纷乱的思绪尚未理清，另一个重要的身影，在消息传出近两天后，风尘仆仆地抵达了拉纳尔城。
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通往城主堡的主干道上，一辆装饰着王都临亚王国徽记的华丽马车，在细雨中辘辘驶来，最终停在了气势恢宏的堡门前。车门打开，一名男子优雅地躬身踏出。
他身披一件裁剪合体的深蓝色旅行斗篷，边缘绣着精致的银色纹路，长长的棕发被一条简单的发带束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在额前，更添几分不羁。他的面容极为俊美，与影那种冷峻的精致不同，他的俊美带着一种慵懒而迷人的风情，尤其是那双如同黑曜石般深邃的眼眸，流转间仿佛能洞悉人心，却又带着一丝漫不经心的疏离。他便是拉西拉的四公子，贝伦·德·拉西拉。
早已接到通知、等候在门口的索菲亚，看着这位只在传闻中听过的四哥，一时间有些怔忪。她听说过四哥的轻浮与才华，也听说过他与马修哥哥的不和，却没想到他的容貌如此出众，气质如此……难以捉摸。
“索菲亚妹妹？”贝伦的目光落在索菲亚身上，嘴角自然而然地勾起一抹迷人的微笑，他走上前，十分自然地伸出手，亲昵地抚摸着索菲亚的头发，动作熟练得仿佛做过无数次。“都长这么大了，真乖。”
他的声音温和动听，但接下来的动作却让索菲亚身体微微一僵——贝伦的手极其自然地滑下，搂住了她纤细的腰肢，带着她一同向堡内走去。那动作带着一种不容置疑的亲昵和占有欲，让索菲亚感到一丝不适，却又碍于对方的身份和场合，不敢挣脱，只能红着脸，低着头，被他半拥着前行。
（索菲亚内心：四哥他……果然和传闻中一样……可是，这样是不是太……）
城堡内的侍卫和仆从似乎对此习以为常，纷纷躬身行礼，目光恭敬中带着一丝对这位常年居于王都、行事风格迥异于卡拉姆城主的四公子的好奇。
贝伦就这样搂着索菲亚，径直走进了卡拉姆的办公室。办公室内，卡拉姆正站在巨大的拉西拉领地地图前，眉宇间是化不开的沉郁。听到脚步声，他转过身，看到贝伦那副依旧我行我素的模样，眉头几不可察地蹙了一下，但终究没有说什么。对这个弟弟，他早已管束无力，更何况贝伦如今身份特殊，更多代表着王都的意志。
“大哥，别来无恙？”贝伦松开索菲亚，随意地行了个礼，语气轻松，仿佛只是寻常的兄弟叙旧，而非在家族蒙难、城池待兴的时刻。
“你还是老样子。”卡拉姆的声音带着疲惫，“坐吧。索菲亚，你也坐。”
贝伦优雅地落座，目光扫过办公室内简洁而沉重的陈设，最后落回卡拉姆身上。“路上已经听说了大概。萨维拉……还有兰迪哥和马修的事情，我很遗憾。”他语气中的惋惜听起来真切，但那双黑眸深处，却平静无波，尤其是在提到马修的名字时，一丝极淡的、几乎无法察觉的冷意一闪而过。
（贝伦内心：母亲……若不是为了生下他……您也不会……）
卡拉姆没有心思去揣摩弟弟的真实情绪，他深吸一口气，将近期发生的一切，包括亡灵族投降、重建的困境，以及即将在半个月后举行的索菲亚成年礼，简明扼要地告知了贝伦。
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