盛大的舞会在璀璨灯火与悠扬乐曲中拉开帷幕。主厅内觥筹交错,衣香鬓影,贵族们优雅地交谈、起舞,仿佛之前战争的阴霾已被暂时遗忘。索菲亚作为今日的主角,自然是全场的焦点之一。然而,贝伦因马修失踪而不得不承担起全部的外交重担,早已穿梭于各国使节与重要贵族之间,无暇他顾。卡拉姆作为城主,也同样被各方宾客团团围住。
索菲亚初次面对如此多陌生的面孔和应接不暇的问候,努力维持着仪态,内心却感到一丝孤立无援的慌乱。
就在这时,一位身着剪裁得体、风格却略显阴郁礼服的年轻男子端着一杯晶莹的果酒,穿过人群,来到了索菲亚面前。他有着一头略显灰白的发丝,眼瞳是奇异的浅灰色,肤色较常人更为苍白,周身散发着一种介于生者与亡灵之间的独特气息。他是阿曼,一位亡灵族与人类的混血儿,其家族在亡灵族归附后,凭借特殊身份和在重建中展现的才能,获得了一定的地位。
“尊敬的索菲亚公主,”阿曼微微躬身,声音温和却带着一丝不易察觉的沙哑,“恭祝您成年。愿您的未来如星辰般璀璨,愿拉西拉在您的见证下永葆荣光,我是亡灵族现任族的阿曼”他递上手中的酒杯。
(索菲亚内心:亡灵族和人类的混血?他的眼睛……颜色好特别。现在只有我一个人……贝伦哥哥和卡拉姆哥哥都不在旁边,这酒……该喝吗?)
周围的目光若有若无地聚焦过来。索菲亚不想在此时露怯,更不愿显得失礼,她深吸一口气,努力挤出一个微笑,接过酒杯:“感谢您的祝福,阿曼先生。”她仰头,小心地喝下了小半杯。酒液清甜,却带着后劲,让她白皙的脸颊迅速泛起一层薄红。
阿曼看着眼前显然不胜酒力又强装镇定的少女,眼中闪过一丝微妙的神色。他顺势做出邀请的姿势:“不知是否有荣幸,请公主殿下跳今晚的第一支舞?”
他话音刚落,旁边几位早就留意着索菲亚的年轻贵族也蠢蠢欲动,准备上前邀请。阿曼似乎不愿错过这个机会,他抢先一步,再次优雅地行了一礼,然后不由分说地、极有技巧地引导着还有些懵懂的索菲亚滑入了舞池。
(索菲亚内心:啊!这就开始了吗?我……我还没准备好!)
音乐的节奏响起,索菲亚脚步有些慌乱,险些踩到阿曼的脚。然而,阿曼却表现得极有耐心,他轻轻扶住她的腰,低声在她耳边引导:“放松,公主殿下,跟着我的节奏就好。左脚后退,对,就是这样……”
他的声音低沉,带着一种奇异的安抚力量。索菲亚在慌乱中抬起头,近距离看清了阿曼的侧脸轮廓——那眉眼间的几分神韵,竟与她心底深深思念的马修哥哥有几分相似!这个发现让她心头一震,一股混杂着亲切与难言情愫的情绪涌上心头,奇异地,她紧绷的神经渐渐放松下来,舞步也开始变得流畅。
(索菲亚内心:他……有点像马修哥哥……虽然气质完全不同……)
有了阿曼的开头,接下来的舞会似乎顺利了许多。不断有年轻贵族前来邀请,索菲亚一一应对,在旋转与乐曲中,她慢慢找到了些许节奏和自信,脸上的笑容也自然了许多。她跳了一整晚,喝下的酒水混合着疲惫与兴奋,最终,酒意上头,她感到头晕目眩,脚步也开始虚浮。
阿曼一直留意着她的状态,见状,适时地再次出现在她身边,扶住了有些摇晃的她。“公主殿下,您似乎有些累了,我送您回房休息吧。”
索菲亚迷迷糊糊地点了点头,任由阿曼搀扶着她,离开了喧嚣的舞厅。
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回到索菲亚的房间,一直焦急等待的玛格丽特(约林)看到主人回来,开心地扑棱着翅膀飞了过来。然而,当它看到搀扶着索菲亚的不是贝伦或熟悉的侍女,而是那个眼神让它感觉不太纯粹的阿曼时,立刻警惕起来。
(约林内心:这个男人!他送索菲亚回来?他想干什么?他的眼神不对劲!)
阿曼小心地将脚步虚浮、几乎半睡半醒的索菲亚安置在床上,为她盖好薄被。他刚直起身,准备离开,早就按捺不住的玛格丽特如同一道七彩闪电,猛地飞扑过来,对准阿曼梳理得一丝不苟的头发,开始狠狠地啄!
“哎哟!”阿曼吃痛,惊呼一声,狼狈地挥手驱赶,“这疯鸟!怎么回事?!”
玛格丽特(约林)不依不饶,一边啾啾乱叫,一边继续攻击,势要把这个可疑分子赶出房间。
(约林内心:快滚!离索菲亚远点!)
阿曼被啄得抱头鼠窜,他完全没想到这位看起来娇弱的小公主,养的鸟竟然如此“凶猛”。他不敢多留,也顾不得形象,连忙逃也似的离开了索菲亚的房间,并紧紧关上了房门。
赶走了阿曼,约林(玛格丽特)稍微松了口气,但还是不放心。它担心还会有不怀好意的人趁索菲亚酒醉闯入。它想了想,决定去找能主事的人。
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