果然，朝会伊始，景和帝便公布了金国成立的消息。殿内顿时一片哗然，惊疑、愤怒、担忧之声四起。
明凰率先出列，声音清越却带着不容置疑的决断：“陛下！金国新立，人心未附，制度未稳，完颜函普虽勇，然其内部部落纷争余波未平，正是我一举荡平东北边患、永绝后患的绝佳时机！若待其整合草原诸部，消化我朝流失之军械技艺，羽翼丰满，则必成我大夏百年心腹大患！届时再想征讨，恐事倍功半，耗资更巨！臣恳请陛下，当机立断，即刻下旨，调集北境、辽东精锐，水陆并进，先发制人，行犁庭扫穴之举！”她的主张得到了以萧国公、兵部尚书秦朝阳为代表的绝大多数陆权派将领的强烈支持。萧国公声如洪钟：“陛下！镇北公主所言极是！蛮夷之辈，畏威而不怀德！唯有雷霆一击，方能彰显天朝威严，保北境百年太平！”甚至连皇后赵氏的兄长、陆权派重要人物赵宏毅也出列表态：“陛下，金国立国，其志非小。若坐视其壮大，则燕云十六州亦恐再生动荡。军事打击，确有必要，宜早不宜迟！”
然而，以户部尚书李秉谦为首的一批官员立刻提出了尖锐的反对意见。“陛下！镇北公主与诸位将军忠勇可嘉，然则国之大计，在戎在祀，更在财用！”李尚书手持笏板，声音因激动而略显颤抖，“四年前南大水，淹没四州之地，灾民百万，赈灾、筑堤、重建，所耗数千万贯！历年北境防务，‘北耗’一项便占去岁入三分之一强！国库现存银仅一万一千六百七十五万两（即万贯），看似庞大，然去岁总支出近两亿贯，以此计之，存银仅够朝廷约七个月之用！此乃维系国家运转之根本，岂能动摇？”
他顿了顿，环视众人，继续陈词：“公主预估战费三千万至五千万两，此乃理想之数。然依臣与户部同僚详算，远征辽东，路途遥远，转运艰难，十万大军开拔，人吃马嚼，每日消耗便是天文数字！更兼军械损耗、战场赏赐、士卒抚恤，若战事顺利尚可，一旦迁延数月乃至经年，耗资恐非五千万至八千万两不可！此乃户部基于历年战事数据推演，绝非危言耸听！届时，国库空虚，若再有天灾人祸，或南方海疆有变，朝廷将何以应对？社稷危矣！”
李尚书话音刚落，立刻有官员附和。一位御史出班道：“陛下，李尚书所虑甚是！且筹措如此巨款，谈何容易？加征田赋？去岁水患，淮南元气未复，北方数省亦才缓过气来，此时加赋，无异于涸泽而渔，恐生民变！加征商税？东南海贸虽兴，然商税体系初定，骤然加征，恐挫伤商贾积极性，影响长远税基。此难，如何解决？”
又一位掌管漕运的官员补充道：“陛下，粮草转运亦是难题。辽东苦寒，道路难行，若从江南调粮，漕运北上，再陆路转运至前线，损耗惊人，十石粮草能至三石已属不易！此等消耗，亦需计入军费之中啊！”
朝堂之上，顿时分为泾渭分明的两派，支持者慷慨激昂，反对者忧心忡忡，争论不休。唯有工部尚书吴思远，出于对明凰判断力的信任，谨慎地表示了支持：“陛下，臣以为，镇北公主对战机的把握确属精准。至于耗费，若能精打细算，善用新器，或可有所节省。然……李尚书所言财政之困，亦是实情。”
内阁首辅裴烨，这位老成持重的清流领袖，在双方激烈辩论后，终于缓缓开口，声音平和却分量极重：“陛下，老臣细听双方之言。镇北公主所言战机，确属难得。金国初立，实力未充，此时出击，胜算较大，若能速胜，长远看或反能节省边防开支。然，李尚书及诸位同僚所虑，亦是老成谋国之言。兵马未动，粮草先行。无充足粮饷，大军寸步难行。如今国库确不宽裕，加税、募捐皆有其难处。强行用兵，若不能速战速决，陷入僵局，则后果不堪设想。故，老臣之见，战与否，关键在于……钱粮从何而来？能否有一稳妥之策，既能筹得军资，又不致伤及国本民心？”他将难题，精准地抛回了原点，目光扫过全场，最终也落在了若有所思的明珠公主身上。
景和帝眉头紧锁，手指轻轻敲击着龙椅扶手，显然也在权衡这艰难的选择。他目光扫过争执不下的群臣，最终落在一言未发、似在沉思的明珠公主轩辕明璃身上：“明珠，你久在江南，通晓商事，于理财之道亦有见解。对此难题，你有何看法？这军费筹措之困，可有良策以解？”
所有人的目光瞬间聚焦于明璃。殿外廊下，沈清韵也屏住了呼吸，紧握双手，她知道，决定命运的时刻，或许就在明璃接下来的一番陈词之中。
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