轩辕灵韵接过信，快速浏览一遍，面色也渐渐凝重起来。她沉吟片刻，缓缓点头：“明凰所虑，不无道理。本宫虽久离朝堂，但深知其中险恶。太子仁厚，身处储位，本就是众矢之的。如今本宫归来，海权派声势必涨，陆权派那些人，尤其是……景璋那孩子，难免会感到威胁。铤而走险，并非不可能。”
明璃深吸一口气，将目前掌握的有限情况告知长公主：“姑姑，我们目前只是查到，二皇兄一党似乎对太子妃苏婉清的父亲苏彦辰有过一些恩惠，助其摆脱过一桩麻烦。但仅凭这点蛛丝马迹，根本无法向父皇证明什么，更不可能以此为由处置一位刚刚册封的太子妃。”
她顿了顿，语气坚定：“眼下我们能做的，就是尽快返回江宁府！张启贤的案子虽已查清，但江宁作为两江总督驻地，信息汇聚，或许还能找到更多关于二皇兄与苏家，乃至其他潜在阴谋的线索。我们必须抢在对方动手之前，找到确凿证据！”
沈清韵立刻表示赞同：“殿下所言极是！江宁那边还有不少线索需要深挖，尤其是通过‘流云帮’和‘影阁’的渠道，或许能发现我们之前忽略的细节。”
轩辕灵韵看着眼前这两位年轻却已深陷权力漩涡的侄女和她的得力助手，眼中闪过一丝决断：“既如此，本宫随你们一同前往江宁！本宫离朝多年，或许有些旧部门生故吏尚在江南，或可提供些许助力。况且，”她目光一凛，“本宫身边这批随船归来的‘凌霄卫’高手，皆是历经风浪、绝对忠诚之辈，或可护你们周全。”
事不宜迟！明璃、沈清韵与长公主轩辕灵韵当即决定，连夜出发，赶往江宁府。简单的行装迅速收拾妥当，轩辕灵韵点齐了五十名最为精锐的“凌霄卫”高手随行护卫。夜色中，数辆马车在精锐骑兵的护卫下，悄然离开依旧沉浸在归航喜悦中的明州港，沿着官道，向西北方向的江宁府疾驰而去。
* * * * * *
与此同时，千里之外的东京洛阳，夜幕下的东宫，看似平静，却已有暗流悄然涌动。
太子妃苏婉清的贴身嬷嬷钱氏，像往常一样，在晚膳后于东宫庭院中散步消食。当她行至靠近太子书房的一处回廊转角时，目光不经意地扫过墙角那个摆放着万年青的紫砂花盆。花盆底部，一个用尖锐物新划出的、极其不显眼的菱形记号，映入了她的眼帘。钱嬷嬷的脚步几不可察地顿了一下，瞳孔微缩，随即又恢复如常，若无其事地继续向前走去，只是袖中的手指，微微蜷紧。
而在东宫另一侧，负责洒扫太子寝殿的外院低等内侍小顺子，在收拾工具准备下值时，习惯性地瞥了一眼殿外那片小小的竹林。月光下，第七株翠竹的竿身上，一道新鲜的、浅浅的十字刻痕，清晰可见。小顺子低下头，加快了收拾的动作，眼中闪过一丝难以察觉的慌乱与决绝。
十月初四的夜晚，就这样在明州港的星夜驰援和东京洛阳的暗棋启动中，悄然流逝。命运的齿轮，正在加速转动。
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