驿馆房间里的炭盆烧得正旺，驱散了腊月京城渗入骨髓的湿寒，却驱不散陈默心头那层凝而不化的冰霜。御前那番看似“公允”的处置，如同悬在头顶的利剑，剑柄握在皇帝手中，剑尖却朝着他自己。三日，他只有三日时间来撰写那份可能决定他未来命运的条陈。
他没有立刻动笔。而是先将离京后所有经历——从接手破败皇庄到江宁风波，从苏州查案到湖州赈灾，从工坊设立到品鉴会举办，乃至与各方势力的周旋、遭遇的刺杀、获得的证据、听到的民声——在脑中细细过了一遍。哪些能写，哪些需隐，哪些要详，哪些该略，分寸的拿捏，比条陈本身的内容更考验心力和智慧。
直到深夜，他才铺开特制的桑皮纸，研墨提笔。条陈以“臣工部员外郎陈默谨奏为陈情江南事并进农工诸法事”开篇，语气恭谨，结构清晰。
第一部分，详述新式纺车、织机、高炉炼钢、标准化工料等技艺的试验过程、实测数据、以及在实际应用（如官仓修缮、织户生产）中展现的效能提升，附上部分工匠证言及府衙试用文书抄件。他强调这些乃是“格物致知”、“利物惠工”之实举，旨在“增官府之用，省民户之力”。
第二部分，汇报江南税粮案后续及地方吏治整顿情况，言辞简练，只提“赖陛下天威，蒋指挥使并地方有司协力，案犯伏法，赃款追还，漕运稍靖”，绝口不提具体细节与背后可能牵涉的更深网络。
第三部分，陈述湖州旱情及所见土地兼并之弊，以及他“行文督促地方依《大明律》赈灾安民、禁趁灾逼卖田宅”之举，附上乌程县部分受灾田亩数据及初步安抚结果。他将其归结为“臣奉旨巡查农政，见民生困顿，不敢缄默，乃行督促之责”。
第四部分，回应弹劾诸点。关于“擅设工坊、聚众滋扰”，他列出工部批复文书及苏州府衙协办公文，并附上部分补办匠籍勘合的存根；关于“敛财”，附上技授坊材料收支简表（经过整理）及府衙工房监督记录摘要；关于“万民伞”，直言“此乃苏民感念朝廷清明吏治所赠，臣已禀明太子殿下，实不敢居，然民心可鉴”；关于“越权干政”，再次引用《大明律·户律》相关条款，申明所为皆有法可依。
最后，他以谦卑而恳切的语气总结：“臣才疏学浅，年少气盛，南下办事，唯知尽心王事，以实绩报陛下与太子殿下知遇之恩。其间或有不察不明、操切孟浪之处，然绝无半分营私渎职之心。江南之事，千头万绪，积弊甚深，非一朝一夕可竟全功。臣所行诸法，不过引玉之砖。究当如何取舍权衡，以定长久之策，伏惟陛下圣裁。”
这份条陈，他写了整整一天两夜。不夸大，不缩小，不妄言，也不过分自辩。他将能摆上台面的证据链尽量呈现，将敏感之处谨慎包裹，将最终评判权，恭恭敬敬地交还给了皇帝。写完最后一个字，窗外天色已再次微明。他用火漆封好，盖上自己的私印，唤来驿丞，按规矩递送入通政司，转呈内宫。
接下来，便是等待。等待皇帝看过条陈后的反应，等待朝中反对者可能发起的第二波攻击，等待那悬而未落的最终裁决。时间在等待中变得粘稠而漫长。京中故旧，有的避而不见，有的悄然递来几句无关痛痒的安慰。太子府那边，自那封密信后，再无新的消息。蒋瓛那边也沉寂着。
第三日傍晚，圣旨终于到了驿馆。前来宣旨的，是一位面生的中年太监，声音平板，不带任何情绪。
“奉天承运皇帝，诏曰：工部虞衡清吏司员外郎陈默，奉差江南，勤勉任事，于农工技艺颇有建言，于地方弊政亦能纠察。然，年少履历不足，处事或有操切，致物议纷纭。念其本心尚属勤恳，且太子为其陈情。着，免去陈默工部员外郎并太子府农事司兼领等职，调任北疆大宁卫，任经历司经历（从七品），即日赴任，不得延误。钦此。”
从从五品员外郎，直降为从七品卫所经历！而且是远调苦寒的北疆前线！
驿馆房间内，空气仿佛凝固了。宣旨太监将黄绫圣旨卷起，递到跪地接旨的陈默面前。陈默双手高举过顶，接过那卷沉甸甸的绢帛，指尖冰凉，面色却无甚变化，只平静叩首：“臣，陈默，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
太监深深看了他一眼，没再多言，转身离去。
房门关上，房间里只剩下陈默一人。他缓缓站起身，走到窗边。窗外暮色四合，京城华灯初上，远处宫殿的轮廓在渐浓的夜色中显得巍峨而冷漠。从江南的炙手可热，到如今的一纸贬谪，发配边塞，不过短短数月。
然而，陈默的心中，却并未有多少失落或惶恐。相反，一种奇异的、冰冷的清明感弥漫开来。他细细咀嚼着圣旨上的每一个字——“勤勉任事”、“颇有建言”、“亦能纠察”，这是肯定；“年少履历不足”、“处事操切”、“致物议纷纭”，这是贬谪的理由；“本心尚属勤恳”、“太子为其陈情”，这是保留了一丝情面，也点明了此次调动的关键推动力。
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