冷。
无边的冷。
意识如同沉在万载玄冰的湖底，每一次试图上浮，都被厚重的冰层和撕裂灵魂的剧痛狠狠压回黑暗。没有光，没有声音，只有永恒的冰冷与死寂。唯有左肩肩胛骨处那沉重的龙纹烙印，如同嵌入骨髓的烙铁，散发着微弱却异常清晰的灼痛，以及…一种源自血脉深处的、沉重的诅咒感，如同冰冷的枷锁，死死套在濒临寂灭的灵魂之上。
不知过了多久。
一丝微弱却异常清晰的暖意，如同黑暗中点燃的星火，轻轻触碰到了叶轩沉沦的意识。
暖意…？
在这片能将灵魂都冻结的北域雪原…怎么可能？
紧接着，一股奇异的、带着浓郁油脂焦香与某种辛辣草药混合的气息，如同最温柔的钩子，穿透了沉重的冰冷与麻木，轻轻拂过他的鼻端。
还有…声音。
噼啪…噼啪…
是木柴燃烧的爆裂声。
咕嘟…咕嘟…
似乎是某种液体在容器中沸腾的声音。
以及…一个极其轻微、缓慢而悠长的呼吸声，带着一种难以言喻的苍老与…厚重的力量感。
叶轩那被冰封的意识，被这突兀的暖意、气息与声音所触动，如同被投入了滚油的冰块，猛地挣扎起来！
“呃…” 一声极其微弱、如同冰层下气泡破裂的呻吟，从他干裂的唇间溢出。
沉重的眼皮如同被冰粘住，他用尽残存的力气，才勉强掀开一道缝隙。
视野模糊，如同蒙着厚厚的冰霜与血痂。
首先映入眼帘的，不再是肆虐的暴雪与铅灰色的天穹，而是一片相对低矮、由粗糙冰晶与黑色岩石构成的穹顶。穹顶缝隙间垂挂着长短不一、晶莹剔透的冰棱，在下方跳跃的火光映照下，折射出迷离的光晕。
火…
一团温暖的篝火，在洞穴中央的石洼中跳跃着。干燥的木柴燃烧着，发出令人心安的低语。火焰上方，架着一口不知材质、边缘发黑的石锅，里面翻滚着乳白色的浓汤，浓郁的肉香与辛辣的草药气息正是从中散发出来。
温暖…火光带来的、久违的温暖，如同最温柔的抚慰，驱散着侵入骨髓的寒意。
叶轩艰难地转动眼珠。
他发现自己躺在一张铺着厚厚兽皮的简易石台上。身上覆盖着一件散发着陈旧气息、却异常厚实的雪狼皮裘，隔绝了地面的冰冷。剧痛依旧如同跗骨之蛆，从全身每一个角落传来——破碎的经脉、灼烧的丹田、后背撕裂的伤口、左肩滚烫沉重的烙印…但至少，不再暴露在能冻结灵魂的风雪之中。
是谁…救了我？
他的目光，顺着篝火跳跃的光芒，投向火堆对面。
一个身影，背对着他，盘膝坐在一块光滑的黑色岩石上。
那身影裹在一件同样陈旧、边缘磨损、却异常宽大的灰色毛皮斗篷里，斗篷的兜帽罩住了头颅，只露出几缕如同枯草般的灰白发丝，垂落在宽阔却略显佝偻的肩膀上。他身形并不高大，甚至有些枯瘦，但盘坐在那里的姿态，却如同与身下的岩石、与整个冰窟融为一体，散发出一种磐石般的沉稳与…难以言喻的厚重沧桑感。
老者（叶轩直觉那是一位老者）正低着头，专注地摆弄着手中一件物事。借着火光，叶轩看清了——那是一把通体黝黑、造型古朴的匕首。匕首的柄似乎是某种巨兽的腿骨磨制，刀刃则呈现出一种奇异的暗沉金属光泽，刃身上似乎铭刻着极其细密、古老的花纹。老者布满褶皱和老茧、却异常稳定的手，正拿着一块暗红色的石头，缓慢而富有韵律地在刀刃上打磨着。
滋…滋…
石刃摩擦金属的细微声响，在洞穴的寂静中清晰可闻，带着一种奇特的、安抚人心的节奏。
叶轩的视线，最终落在了老者的侧脸轮廓上。兜帽的阴影下，只能看到挺直的鼻梁和紧抿的、如同刀削石刻般冷硬的嘴唇。下巴的线条刚毅，布满深刻的皱纹，如同被岁月与风霜反复雕琢的岩石。
似乎是感应到了叶轩的目光，老者打磨匕首的动作微微一顿。
他没有立刻回头，只是那悠长缓慢的呼吸声，似乎停滞了一瞬。
随即，一个低沉、沙哑、如同砂石在冰面上摩擦的声音，在温暖的洞穴中缓缓响起，带着一种洞悉一切的平静：
“醒了？”
声音不大，却仿佛直接在叶轩的灵魂深处回荡。
叶轩喉咙干涩发紧，如同被砂纸磨过。他艰难地蠕动嘴唇，试图发出声音，却只带起一阵撕裂般的咳嗽。
“咳咳…咳…” 淡金色的血沫再次从嘴角溢出。
“省点力气。”老者的声音依旧平静无波，听不出任何情绪。他放下手中的匕首和磨石，动作不疾不徐，然后缓缓起身，拿起石锅旁一个同样粗糙的木碗，从沸腾的石锅中舀起一碗热气腾腾、散发着浓郁香气的乳白色肉汤。
他端着碗，转过身，朝着叶轩走来。
兜帽的阴影依旧覆盖着他大部分面容，但叶轩终于看清了他的眼睛。
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