酉时三刻的梆子声刚落，甲板上的喧闹便渐渐收了尾。孙六捧着装满小鱼的竹篓跑回来，裤脚还滴着水，却舍不得放下渔获，非要拉着赵虎看他捞到的“彩虹鱼”；李四和狗剩的桶里堆着各色贝壳，最大的那只足有脸盆大，两人正合力往船舱里搬；张婶把煮好的贝类汤分给众人，海菜的清爽混着贝类的鲜甜，热气氤氲里满是满足的叹息。
郑和接过汤碗，指尖触到温热的陶壁，转头望见王福正蹲在礁石边，小心翼翼地将几株海菜连根挖起。“这东西能活吗？”郑和走过去，看着他把海菜放进盛了海水的木盆里。王福抬头笑了笑：“应该能，之前在海边见渔民种过，带回去种在船尾的水箱里，往后煮汤就能随时取了。”
马欢这时匆匆赶来，手里攥着海图：“大人，暹罗向导说，今晚海上可能起微风，正好顺风向南，不用调整船帆。”他话音刚落，远处忽然传来孙六的惊呼，两人循声望去，只见孙六正指着海面，手里的渔网掉在礁石上——方才那只脸盆大的玳瑁，竟又游回了礁口，正慢悠悠地绕着小艇打转，背上的花纹在夕阳余晖里泛着琥珀色的光。
“这生灵倒通人性。”郑和驻足望着，忽然想起幼时在南京江边见过的老龟，也是这般沉稳从容。赵虎走过来，顺着他的目光看去，笑道：“许是舍不得孙六这傻小子，方才他追着玳瑁跑，差点掉水里。”众人都笑起来，孙六红了脸，却又忍不住朝玳瑁挥了挥手，那玳瑁似是察觉到，竟摆了摆鳍，缓缓游向深海，渐渐没入暮色里。
待众人都归了船，周老大已下令起锚。绞盘转动的吱呀声里，宝船缓缓驶离安澜礁，礁石上的火光渐渐变小，最终成了海面尽头的一点微光。郑和立在甲板上，望着渐渐远去的礁群，海风卷着夜的凉意吹来，却不觉得冷——方才张婶塞给他的烤红薯还揣在怀里，温热的触感透过布衫，暖到了心里。
马欢捧着一件厚披风走来，披在他肩上：“大人，夜里风大，小心着凉。”郑和点头，目光落在海图上的下一个标记点，那里画着一座小小的岛屿，旁边注着“淡水丰足，多椰林”。“明日抵达那座岛，让大伙多砍些椰子，也采些新鲜椰叶，给船舱通通风。”他指着标记点，语气里带着几分期待。
夜色渐浓，星子缀满夜空，海面像铺了层碎银。甲板上渐渐安静下来，只有舵手报方向的声音，和海浪拍打船舷的轻响。孙六靠在船舷边，借着月光数着竹篓里的小鱼；王福在船尾摆弄他的海菜，木盆里的海菜在月光下泛着莹润的绿光；张婶坐在船舱门口，缝补着水手们磨破的衣裳，嘴里哼着江南的小调。
郑和望着眼前的景象，忽然觉得，这趟远航从不只是为了航线与使命，更是为了这些同行的人，为了礁畔的半日闲，为了舷边掠过的玳瑁，为了汤锅里的鲜甜——这些细碎的、温暖的瞬间，就像海上的星子，虽微弱，却足够照亮漫长的航程。他抬手拢了拢披风，望向南方的星空，那里，正是他们明日要去的方向。
天刚蒙蒙亮，海风忽然变了味——不再是往日的咸湿，反倒混着几分铁锈与焦糊的气息。周老大猛地攥紧舵轮，眯眼望向东南方，只见海平面上冒出三艘快船的轮廓，船帆是刺眼的黑色，桅杆上挂着骷髅旗，正借着风势朝宝船冲来。
“是海盗！”了望塔上的水手高声喊着，声音里带着急颤。郑和霍然起身，手按在腰间的弯刀上，目光扫过甲板：“马欢，传令各舱水手备战，弓箭手上舷，刀手守好船门！”马欢应声而去，铜锣声急促地响起，原本还在整理渔获的水手们瞬间变了模样，孙六丢下竹篓，抄起船舷边的长矛；赵虎领着刀手，迅速堵住通往船舱的入口；王福则拉着狗剩，将木桶里的淡水泼在甲板上，防止海盗登船时打滑。
快船越来越近，能看清海盗们脸上的狰狞，为首的海盗头目光着上身，手里挥舞着鬼头刀，高声嘶吼着听不懂的蛮语。周老大咬着牙，猛地调转舵轮：“借着风势撞过去！咱们的宝船重，撞翻他们的快船！”船帆被风鼓得满满的，宝船像一头巨兽，朝着最前面的海盗船冲去。
“放箭！”郑和一声令下，舷边的弓箭手齐崭崭放箭，箭矢像暴雨般射向海盗船，几个冲在最前面的海盗应声倒地。但海盗们依旧疯狂，趁着宝船转向的间隙，将带着铁钩的绳索甩了过来，死死勾住宝船的船舷，一个个海盗抓着绳索，像猴子似的往上爬。
“砍断绳索！”赵虎大喝一声，挥刀斩断一根绳索，爬在上面的海盗惨叫着坠入海中。孙六挺着长矛，朝着刚翻上船舷的海盗刺去，长矛穿透对方的胸膛，他却被反作用力震得后退两步，差点摔倒。李四见状，立刻举着斧头冲过来，帮他挡住另一个海盗的攻击。
混战中，一艘海盗船绕到宝船侧面，试图用火把点燃船帆。王福眼疾手快，抱起一桶海水就泼了过去，火把瞬间熄灭。他刚松口气，身后忽然传来狗剩的惊呼，回头一看，竟是个海盗绕到了他身后，举着弯刀就要劈下。千钧一发之际，郑和挥刀挡开，刀刃相撞的脆响震得人耳膜发疼，他顺势一脚踹在海盗胸口，将人踢下船去。
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