掌心齿轮的银痕渐渐隐去，只留下灼热的记忆与更深沉的谜团。临时封印的缺口如同蛰伏的恶兽，而“三相楔合”的真相与“上一次轮回”的低语，更是将三人的命运紧紧捆绑，抛向更汹涌的暗流。逃离时间的囚笼，重返熟悉的星槎坊，却发现熟悉的喧嚣之下，早已暗潮汹涌。钦天监的阴影无处不在，而来自“盟友”的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
钟楼石室内的死寂被三种不同的喘息声打破。虚弱、脱力、劫后余生，以及面对浩瀚真相的茫然，沉重地压在心头。
玄晦偃甲之躯上的晶化暂时停滞，但裂纹处出，沙眸黯淡，显然刚才的对抗耗尽了他积攒已久的力量，甚至连维持最基本的活动都变得极其艰难。他瘫倒在冰冷的地面上，如同一尊历经浩劫的古老神像残骸。
凌霜勉强坐起，检查着掌心那奇异的齿轮银痕。它不再发光，与皮肤融为一体，仿佛一个精致的纹身，但她能清晰地感受到其中蕴含的、与自身血脉相连的潜在力量，以及那枚重新嵌入核心的生锈齿轮的微弱悸动。这力量来自何处？与那场噩梦中的导师、与“亥时计划”有何关联？
墨非捂着依旧作痛的肋骨，看着消失的旋涡和焦黑的刻痕，又看看几乎报废的玄晦和虚弱的凌霜，一种极不真实的感觉笼罩着他。他混迹市井多年，坑蒙拐骗见过不少，但这种动辄世界毁灭、轮回希望的戏码，实在超出了他的认知范围。但掌心的余温、碎裂的牙齿、还有那可怕的晶化威胁，都在 screaming 着这一切的真实性。
“……现在怎么办？”他沙哑着开口，打破了沉默，“那鬼东西……暂时不会出来了是吧？我们……能走了吗？”他无比渴望离开这个压抑得让人发疯的地方，哪怕外面是钦天监的天罗地网。
凌霜看向玄晦。
玄晦的沙眸极其缓慢地转动了一下，微弱的意念传来：
【……缺口……暂时……稳定……】
【……循环……得以……延续……但……极其……脆弱……】
【……‘它’的……低语……仍在……渗透……下一次……冲击……只会……更强……】
【……你们……必须……离开……寻找……加固……封印……之法……】
【……我……需……时间……修复……自身……】
离开？如何离开？钦天监肯定还在外面大肆搜捕。
玄晦似乎感知到他们的疑虑，目光投向石室角落的阴影。那里堆放着一些废弃的零件和工具。在他的意念指引下，几只仅有指甲盖大小、几乎与灰尘融为一体的金属甲虫从零件堆里爬了出来，抖落灰尘，眼中亮起微弱的红光。
【……它们……会引导你们……从……另一条……‘归墟之径’……离开……】
【……避开……主要……监控……节点……】
【……记住……小心……‘星官’……风……】
又是那个警告！小心星官“风”！
几只金属甲虫窸窣地爬动，来到一面看起来毫无异常的岩壁前，头部射出细小的红色光线，在岩壁上勾勒出一个仅容一人通过的、扭曲的能量门轮廓。
这显然是一条连药婆和地老鼠都不知道的、更加隐秘的通道。
没有时间犹豫。留下重伤的玄晦独自修复，他们必须出去，寻找生机，也寻找答案。
凌霜深深看了一眼那尊沉默的偃甲守护者，将他的形象和那沉重的使命刻入心底。她拉起墨非，跟着那几只金属甲虫，步入了扭曲的能量门。
……
通道并非实体，更像是一条被临时稳定住的、狭窄的空间褶皱。光怪陆离的色彩在身边飞速流逝，失重感和轻微的眩晕感持续不断。几只金属甲虫如同黑暗中的灯塔，稳定地在前方引路。
不知过了多久，前方出现亮光。
甲虫钻出光亮，消失不见。
两人踉跄着一步踏出，发现自己竟然站在了一条热闹喧嚣的狭窄巷道口！身后是一面普通的、布满涂鸦的墙壁，丝毫看不出任何通道的痕迹。
浓郁的市井气息扑面而来——小贩的叫卖声、食物的香气、人群的嘈杂、还有各种星屑设备运行的嗡鸣。阳光（或许是人工模拟的）从高耸的建筑缝隙间洒下，照亮了飞舞的灰尘。
他们回到了星槎坊的地面层，而且似乎是一个鱼龙混杂、监管相对松懈的外围坊市。
“出来了……真的出来了……”墨非贪婪地呼吸着虽然浑浊却充满“生”的气息的空气，激动得差点哭出来。劫后余生的感觉从未如此强烈。
凌霜则迅速警惕地观察四周。坊市看起来似乎和往常一样，但仔细看去，能发现一些不寻常的迹象：巡逻的坊市护卫数量明显增多，且神色警惕；一些关键路口设置了临时能量扫描装置；偶尔有穿着钦天监低级文员制服的人行色匆匆地走过，拿着记录板记录着什么；人们的交谈声中，“钦天监”、“搜查”、“药婆”等词汇出现的频率极高。
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