厚重的合金防爆门隔绝了B-7门楼区域地狱般的喧嚣，但隔绝不了那沉闷如雷的爆炸余波，以及更深处、更令人心悸的——寂静。
核心堡垒C-4区域，如同一个庞大而濒死的钢铁巨兽腹腔。空气污浊粘稠，混合着浓烈的血腥、汗臭、排泄物的骚臭、劣质消毒水的刺鼻味，还有一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀混合着腐烂甜腻的怪诞气息。昏暗的应急灯光在布满冷凝水的管道和墙壁上投下摇曳不定的、扭曲变形的阴影。伤员挤满了临时清理出的空间，痛苦的呻吟、压抑的哭泣、昏迷中的呓语交织在一起，形成一种令人神经衰弱的背景噪音。偶尔有医疗兵或机械神甫的仆役推着吱呀作响的平板车经过，上面堆叠着用脏污帆布覆盖的僵硬躯体，车轮碾过冰冷甲板的声音清晰得刺耳。
林恩背靠着冰冷、布满铁锈的金属墙壁，蜷缩在角落。左臂骨裂处传来的钝痛被持续不断的头痛所掩盖，那头痛不再是尖锐的冰锥刺入，而是如同沉重的磨盘，缓慢而坚定地碾压着他的太阳穴和颅骨深处。每一次心跳都伴随着沉闷的胀痛，仿佛有某种东西在他的脑浆里膨胀、蠕动。
他摊开手掌。掌心躺着沃克班长留下的那块卡迪亚石头。深灰色的鹅卵石表面，凝固的暗红色血迹如同丑陋的伤疤，覆盖了它原本光滑的质地。林恩用沾满污垢的拇指，无意识地、一遍遍地摩挲着那干涸的血迹。冰冷、坚硬、粗糙的触感透过指尖传来，却无法驱散心头那份沉甸甸的、名为“失去”的冰冷绝望。沃克临死前眼中那份对“家”的眷恋，如同烙印般刻在他的视网膜上，与卡尔扑向起爆钮时决绝的眼神重叠，化作一种更深沉的麻木。
堡垒深处，引擎和维生系统发出低沉、持续的嗡鸣，如同垂死巨兽的心跳。但这稳定的背景噪音中，开始掺杂进一些不和谐的音符。
滋滋…滋滋啦啦…
头顶的照明灯管毫无征兆地闪烁起来，忽明忽暗，发出令人烦躁的电流杂音。投射在地上的光影也随之扭曲、跳动。通风管道内，除了气流沉闷的呜咽，似乎还多了一种极其细微的、如同无数指甲刮擦金属板的窸窣声，断断续续，时隐时现。
“该死的…又来了…”旁边一个裹着脏污绷带的卡迪亚老兵嘟囔着，烦躁地抓了抓头发，“这破地方的机器就没一刻消停！”
但林恩知道，那不仅仅是机器故障。
他闭上眼，试图屏蔽视觉的干扰，将注意力集中在听觉上。那刮擦声…仿佛有了某种模糊的节奏…不，不是节奏，是…低语。
起初是极其微弱、难以分辨的嗡嗡声，如同蚊蚋在耳畔萦绕。渐渐地，声音变得清晰了一些，却更加扭曲、混乱。那是无数个声音的叠加：有充满恶毒快意的尖笑，有饱含无尽痛苦的哀嚎，有狂热的亵渎祷言，有冰冷的、逻辑混乱的呓语…它们并非通过空气传播，而是如同冰冷的蠕虫，直接钻入脑海，在颅骨内壁回荡！充满了诱惑、恐吓、绝望和彻底的疯狂！
林恩猛地睁开眼，头痛骤然加剧！视野边缘出现了闪烁的、如同油污般流动的七彩光晕。他看到不远处一个靠在墙角的年轻新兵，正死死捂着耳朵，身体剧烈地颤抖，双眼瞪得滚圆，布满血丝，死死盯着头顶闪烁的灯管，嘴唇无声地翕动，口水不受控制地从嘴角流下。
“别…别过来…不是我…不是我干的…”新兵的声音带着哭腔，充满了极致的恐惧。
“闭嘴！渣滓！”一个路过的军士厉声呵斥，一脚踹在新兵的伤腿上。新兵发出一声惨叫，蜷缩得更紧，眼神却更加涣散，仿佛看到了常人无法想象的恐怖景象。
“帝皇庇佑…帝皇庇佑…”另一个角落里，一个头发花白的老兵紧紧攥着脖子上的简陋帝皇圣徽，一遍遍低声祈祷，额头抵在冰冷的墙壁上，身体同样在微微发抖。他的祈祷声中，夹杂着难以抑制的恐惧战栗。
混乱在蔓延。不仅仅是精神上的。林恩的目光扫过昏暗的空间。他瞳孔猛地一缩！
在堆积如山的补给箱阴影里，一具被帆布半盖着的阵亡士兵尸体…那只露在外面的、僵硬的手，似乎…极其轻微地抽搐了一下？指关节弯曲的角度，似乎和之前摆放时不一样了？
是错觉？是光影晃动？还是…？
林恩的心脏骤然收紧。他想起了沃克班长对卡迪亚每一寸土地的描述——“浸着祖辈的血”。而现在，这堡垒的每一寸钢铁、每一块甲板，似乎都开始呼吸，散发出不祥的脉动。
“保持警戒！注意你们身边的人！”政委尤根冰冷的声音如同钢鞭抽过混乱的空气。他不知何时出现在通道口，猩红的披风在摇曳的灯光下如同凝固的血泊。他冰冷的视线扫过那些精神崩溃的士兵，右手按在爆弹手枪的枪柄上，指节因用力而发白。“任何动摇者、变异者…格杀勿论！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志。
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