巴尔双星的光芒在舷窗外扭曲，像两团濒死的、肿胀的紫色脓疮。病毒炸弹的余毒仍在行星表面蔓延，形成缓慢旋转的、令人作呕的腐烂漩涡。林恩站在运输驳船狭窄的观察窗前，冰冷的机械眼倒映着这炼狱般的景象，处理器中残留的数据流仍在回放着尤根政委引爆热熔炸弹的刺目光芒，以及卡尔断刀的嗡鸣。
他不再是克里格第1147团的“葬送者”了。精工的动力甲覆盖着大部分躯体，神经接口直连帝国战术网络，冰冷的战术指令如同血液般在回路中奔流。肩甲上，科兹颤抖着为他喷涂的克里格骷髅徽记旁，牢牢镶嵌着尤根那枚被熏黑的政委帽徽——这是深渊凝视者特殊部队“铁砧”的冰冷徽章，也是他仅存的、与过往微弱相连的锚点。
驳船在死寂的虚空中滑行，最终与一艘庞大的哥特级运输舰对接。舰体布满了修补的痕迹，如同帝国本身一样，在腐朽与顽强的夹缝中挣扎。舱门嘶鸣着打开，一股混合着机油、臭氧和陈腐空气的味道扑面而来。裸露的管线在低矮的通道天花板上虬结，伺服颅骨发出单调的嗡鸣，像一群永不疲倦的金属苍蝇。
“欢迎登上‘坚毅号’，铁砧。” 一个冰冷、高效的声音响起。审判官艾瑞斯·维勒的身影从阴影中显现，她的目光锐利如刀，瞬间扫描过林恩的全身，仿佛在评估一件刚刚入库的武器。她的奥鲁利安派系玫瑰徽章在昏暗的灯光下泛着冷硬的光泽。“巴尔战役的数据已上传。你的‘异常点’神经簇记录令人…印象深刻。帝国需要这份独特。”
林恩没有回应。他的发声单元可以模拟出任何需要的音调，但此刻，沉默是唯一合适的语言。维勒身后的阴影里，站着一个令人极度不安的存在——技术神甫大贤者索拉斯·泰克尼卡。他的机械义眼闪烁着贪婪的红光，数据探针如同活物般在金属触手末端微微颤动，毫不掩饰地聚焦在林恩的机械接口和颅骨上，仿佛要透过装甲将其拆解分析。索拉斯没有言语，只是发出一串二进制赞美诗般的低语，在通讯频道中直接灌入林恩的听觉处理器：“如此精妙的构造…逻辑飞地的潜力…欧姆弥赛亚的恩赐…”
“坚毅号”的内部是帝国腐朽的缩影。甲板在引擎的脉动下吱呀作响，每一次轻微的颠簸都伴随着金属疲劳的呻吟。空气循环系统带着铁锈味，昏暗的应急灯是主要光源，将扭曲的人影投射在布满油渍的舱壁上。林恩被引至一个狭小的舱室，与其说是住所，不如说是一个功能性的维护间。冰冷的金属墙壁，一个简陋的接口基座，仅此而已。
他刚刚连接上基座，进行例行的系统自检，刺耳的警报便撕裂了舰船的宁静。“侦测到亚空间扰动！非实体接触！所有人员就战斗位置！” 凯恩舰长紧绷的声音在舰内广播中回荡。
维勒的命令直接切入林恩的战术链路：“铁砧，C-7区走廊！清除渗透者！”
林恩瞬间脱离接口，动力甲的伺服系统发出低沉的嗡鸣。他冲出舱门，进入一条布满了冷凝管和线缆的狭窄通道。空气中弥漫着一股非自然的恶臭，阴影在不稳定的灯光下扭曲蠕动。几名船员惊恐地后退，风暴兵“钢颅”小队正在建立防线，赫克特队长吼叫着指令。
目标出现了——一团不定形的、由粘稠阴影和尖叫面孔组成的亚空间实体，它正从一个因舰船老化而变得薄弱的维度裂隙中挤出。它无视爆弹枪的射击，被击中的部位如同泥沼般愈合。
“热熔！集火！”赫克特吼道。一道炽热的蓝白色光束射出，在实体表面烧出一个大洞，但未能阻止它扑向一名落单的风暴兵。
林恩动了。他的动作迅捷、精准，毫无人类的多余。动力爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸狠狠劈入实体的核心。非物质的粘液溅射在装甲上，发出滋滋的腐蚀声。他的机械眼高速扫描，瞬间分析出实体能量流动的节点。肩部转管激光炮发出低沉的充能声，随后是密集的嘶鸣，精准的点射打在节点上，引发实体痛苦的尖啸和剧烈波动。
然而，就在他准备给予致命一击时，一股迟滞感猛地攫住了他。巴尔战役中，虫巢意志的侵蚀、过度使用逻辑飞地的后遗症、以及黑石能量的残留，在他的神经接口深处产生了冲突。系统警告在视觉界面上疯狂闪烁：【神经同步延迟0.8秒！】。这致命的瞬间，让实体抓住机会，一条阴影触须猛地抽向旁边掩护射击的赫克特！
“队长！”一名风暴兵惊呼。
千钧一发之际，一道金光撕裂了昏暗！星际战士乌里安如同神兵天降，链锯戟轰鸣着斩断了阴影触须。他沉默如山，挡在赫克特身前，爆弹手枪精准点射，压制住实体。林恩的系统在短暂的卡顿后恢复，动力爪配合着乌里安的链锯戟，终于将嘶鸣的实体彻底撕碎、湮灭。
危机解除，通道内弥漫着臭氧、酸腐味和血腥气。赫克特喘着粗气，向乌里安投去感激的目光，随即看向林恩，眼神复杂——那是对非人力量的敬畏，也有一丝不易察觉的疑虑。刚才那0.8秒的延迟，在战场上足以致命。
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