冷凝水如脓液滴落在林恩断裂的机械臂接口。
锈蚀的管道网深处，独眼改造人用液压钳抵住他的脊椎。
“异端还是祭品？”老扳手的义眼泛着红光扫描林恩的钛族合金伤口。
索菲娅的机械触须突然刺入他的数据端口：“他在读取帝皇圣象的灵痕残迹！”
冰冷的、带着铁锈和机油味的冷凝水，一滴，又一滴，精准地落在林恩左前臂断裂的接口处。暴露的线缆和断裂的液压管在液滴的刺激下，迸发出细小的、刺痛的蓝色电弧，每一次微弱的噼啪声都在他高度敏感的神经接口模拟器中激起尖锐的警报。视觉界面边缘闪烁着代表局部短路的黄色三角符号，与核心能量储备那刺目的、仅剩7.9%的红色读数相互映衬。
他背靠着冰冷、布满滑腻苔藓和可疑油污的金属舱壁，身处之地是一条巨大、扭曲的管道内部。这管道直径足以容纳一辆黎曼鲁斯坦克，但内壁布满了锈蚀的坑洞、垂落的线缆丛、以及各种强行焊接上去的简陋支架和平台，构成了一个混乱而压抑的立体巢穴。昏暗的光源来自悬挂在头顶、被蛛网和灰尘覆盖的应急灯，以及管道壁上零星分布的、闪烁着不稳定光芒的荧绿色化学灯条。空气污浊不堪，混杂着臭氧、霉变、劣质合成润滑油和某种隐约的、令人不安的甜腥腐烂气味。远处传来沉闷的、有节奏的金属撞击声，如同巨兽的心跳，伴随着蒸汽泄漏的嘶嘶声，构成了这片钢铁墓穴的永恒背景音。
林恩的视觉传感器在昏暗的光线下快速扫描着周围的环境和眼前的人群。红外成像勾勒出热量轮廓，运动传感器捕捉着最细微的震颤。这里至少有二十多个“人”——如果还能用这个词形容的话。
他们大多穿着肮脏、打满补丁、沾满油污的工装服或破旧的技师长袍，但身体的关键部位都经过了粗暴而实用的机械改造：替换成液压钳或焊枪的手臂，加装了额外视觉传感器的头颅，支撑着沉重躯体的金属义肢下肢……改造风格粗犷、简陋，充满了废土求生和黑市手术的痕迹，与火星机械教那种追求精密与神圣感的改造截然不同，更像是把身体当作工具，不断修补、强化以求生存的产物。他们的眼神混杂着警惕、疲惫、深深的绝望，以及……在看到林恩那高度非人化、融合了多种异源技术的躯体时，流露出的病态狂热或难以掩饰的恐惧。
一个身影推开人群，走到林恩面前。他身材异常高大魁梧，左半边身体几乎完全被粗糙的金属框架和粗大的液压系统取代，裸露的活塞杆上沾满黑色的油泥。他的头部经过改造，左眼被一个不断旋转、闪烁着红光的复眼式光学传感器取代，右眼则是布满血丝、充满戾气的人类眼睛。他的右手握着一柄巨大的、前端钳口带着锯齿的液压钳，此刻那冰冷的钳口就抵在林恩脊椎装甲的连接缝隙处，只要动力一催，就能轻易切断脊柱核心数据束。
“老扳手”。林恩的数据库瞬间匹配上这个在底层通讯频道和废船流言中偶尔出现的代号。他是这里实质的掌控者，一个被帝国体制彻底抛弃、在废船坟场挣扎求生的前高级舰船工程师。
老扳手那只充满戾气的右眼死死盯着林恩仅存的、闪烁着冰冷光芒的机械眼，他那只旋转的红色复眼则如同探针般，反复扫描着林恩身上那些显眼的创伤：左前臂被灰骑士动力剑斩断的、参差不齐的钛族合金断口；肩部被灵能闪电擦过、熔融结晶的装甲；以及遍布全身的、来自不同战场和改造的伤痕印记。他粗糙的、带着金属摩擦音的嗓音响起，如同砂纸刮过锈铁：
“说！异端？还是祭品？”液压钳微微加压，发出令人牙酸的金属摩擦声，“帝国走狗的陷阱？还是混沌丢进来的污染炸弹？你这身破烂里，钛杂种的臭味、火星神棍的印记、还有那些……”他那只红色复眼猛地聚焦在林恩肩部残留的、极其微弱的灵能灼痕上，“……恶魔猎手留下的‘圣洁’疤痕，混在一起，闻起来比废船底层的腐油还恶心！”
周围的改造人们一阵骚动，握紧了手中的简陋武器——焊枪、切割光束发生器、甚至是大号扳手和铁棍。气氛瞬间紧绷到极点。林恩的核心处理器冷静地评估着威胁：正面冲突，能量不足，生存概率低于10%。他冰冷的电子合成音响起，试图用最简洁的逻辑阐述目标：
“目标：黄金王座。路径：泰拉地下网络。威胁：灰骑士追猎。无涉帝国、混沌、异形派系。共享路径信息，可交易。”
“黄金王座？”老扳手发出一声刺耳的、如同金属摩擦般的冷笑，液压钳又加了一分力，“疯子！还是当我们是傻子？就凭你这堆废铁，想去觐见帝皇？怕不是想被烧成灰给王座添点燃料！”他那只红色的复眼闪烁着危险的光芒，“交易？你能给我们什么？除了麻烦和净化令，你还能带来什么？”
就在这时，人群后方传来一阵轻微的机械嗡鸣声。一个身影分开人群，走了过来。与周围粗犷的改造人不同，她身形相对纤细，穿着沾满油污但依稀能看出原本白色的机械教低级技术神甫袍，只是上面的齿轮圣印被粗暴地刮花了。她的头部和上半身保留了更多人类特征，但双臂自肩部以下被替换成了四根灵活、末端带着各种精密探针和接口的机械触须。她的脸上带着一种混合着狂热求知欲和神经质紧张的表情，一只眼睛是正常的（尽管布满血丝），另一只则被一个复杂的、不断进行微调的多光谱分析仪取代。
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