“坚毅号”的引擎发出疲惫的嘶鸣，如同濒死巨兽的喘息，艰难地维持着姿态，悬停在距离那颗名为“血肉熔炉”的活体星球数千公里外的虚空中。舰桥外，不再是无垠星海，而是被纯粹的、仿佛能吞噬灵魂的黑暗——“虚空胃囊”核心——所包裹的地狱景象。这颗星球本身，就是一座在深渊中搏动的、由纯粹血肉与亵渎意志构成的巨型孵化场。
数颗大小不一的行星残骸被难以想象的巨力强行捏合、熔铸，其断裂的岩层和地核物质如同伤口般裸露，却被厚厚的、搏动着的紫红色生物质组织覆盖、包裹、侵蚀。粗壮如同山脉的脉管在星球表面虬结盘绕，里面流淌着粘稠的、散发着微光的生物质浆液，如同星球的血脉。巨大的脓疱状孵化囊遍布地表，随着某种可怖的节律膨胀收缩，每一次脉动都喷射出遮天蔽日的、散发着腐臭甜腻气味的孢子烟云，为新生的虫族单位提供最初的养分。整个星球散发出令人作呕的腥热气息，即使隔着强化观察窗和虚空盾，也仿佛能灼伤皮肤，让舰桥内的空气都变得粘稠、沉重。
而在星球赤道区域的中心，一个庞然巨物占据了视野的主导。它并非星球地貌的一部分，更像是寄生其上、汲取其全部精华的终极肿瘤——虫巢意志主脑的终极进化茧，“蜕壳之茧”。它的规模超乎想象，如同一座从星球表面拔地而起的、直刺入深空黑暗的山脉。其外壳并非坚硬的几丁质，而是半透明的、厚重的生物膜，如同某种远古巨兽的胎衣。膜壁之下，并非实体结构，而是不断翻涌、旋转的混沌能量漩涡，呈现出令人疯狂的、不断变幻的色彩——深空的幽紫、鲜血的猩红、灵能的幽蓝、混沌的污浊…漩涡中心，隐约可见一个难以名状的、不断扭曲变形的巨大阴影轮廓，仿佛正在贪婪地吮吸着整个星球输送而来的生物质洪流。每一次微弱的能量脉动从茧体深处传出，周围的空间便如同水波般荡漾起肉眼可见的涟漪，光线被极度扭曲，甚至能看到后方星域被拉长的、怪诞的星光残影。现实本身，在这茧体的重压下，发出无声的哀鸣。
“欧姆弥赛亚…怜悯…”一名年轻的传感器官看着主屏幕上那令人窒息的景象，无意识地喃喃着，脸色惨白如纸。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着舰桥内每一个凡人的心脏。
“‘坚毅号’，报告状态。”基利曼的声音通过加密频道传来，依旧冷静，但那份沉重感如同实质。
“虚空盾严重过载，引擎输出降至临界点，舰体结构多处应力告警。内部…仍有零散感染报告。”盖瑞恩神甫的机械音毫无波澜地汇报着冰冷的现实，他的复眼紧盯着传感器传回的关于“蜕壳之茧”的能量读数，数据流在他颅骨接口处疯狂闪烁。“目标…‘蜕壳之茧’能量读数持续攀升，空间畸变指数呈指数级增长。其外壳生物膜具有极高能量抗性，常规火力…无效。”
“收到。保持监测，特别是林恩坐标。联军将在你舰坐标建立临时锚地。”基利曼的指令简洁有力。
庞大的联军舰队陆续抵达，在“血肉熔炉”那令人心悸的引力边缘散开阵型。帝国海军的巨舰伤痕累累，极限战士的雷鹰炮艇群如同归巢的蜂群环绕着旗舰；死灵墓穴舰冰冷的几何轮廓散发着幽绿的光芒，黑石方尖碑阵列环绕其周，形成一片抑制灵能的死寂区域；灵族的舰队损失惨重，残存的巡洋舰沉默地悬浮着，舰体上黯淡的灵骨符文诉说着“泪歌号”的牺牲；钢铁战士的“血铁号”则如同焦躁的凶兽，在阵列边缘游弋，其亵渎的符文和未熄的炮口火光与肃杀的战场氛围格格不入。
“马库拉格之耀号”的战术室内，气氛凝重得如同铅块。巨大的全息投影上，悬浮着“血肉熔炉”和“蜕壳之茧”的详细扫描图。机械教大贤者贝利撒留·考尔的影像投射在一旁，他那由精密机械和管线构成的复杂身躯正高速运转，无数数据流在他多个机械义眼中滚动。
“分析结果，摄政王。”考尔那毫无起伏的合成音响起，伴随着细微的伺服马达嗡鸣。“‘蜕壳之茧’并非简单的生物结构。它是虫巢意志进行‘概念性’进化的熔炉，其核心正在融合、重组它所吞噬的一切。”
全息图像随之变化，聚焦在茧体那翻涌的能量漩涡中。考尔冰冷的解析如同解剖刀，一层层剥开这恐怖造物的秘密：
“灵族魂石碎片：扫描显示大量被吞噬的灵族魂石能量被强行抽取、剥离其承载的灵魂本质，转化为纯粹的精神力燃料，用于驱动进化引擎并干扰现实结构。这是虫群能扭曲空间的能量来源之一。”
“死灵活体金属及相位科技残余：生物膜内检测到被分解、同化的死灵活体金属微粒，其自修复和能量传导特性被虫族生物结构吸收。更关键的是，检测到微弱的相位异常信号，推测虫巢意志在尝试融合部分惧亡者的空间技术，试图稳定其进化过程中的空间畸变。”
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