“地球文明很特殊。”符云将盒子放回书架，“你们在极短的时间内，从工业文明发展到接近2级文明，靠的不是暴力，不是奴役，是团结和创新。你的系统是‘外力’，但你的选择，你的工程能力，人类的种族凝聚力，才是地球文明真正的‘内力’。这也是我们看重你的原因。”
张宏沉默了，心里的警惕渐渐散去，取而代之的是一种复杂的情绪。
他终于明白，符云带他离开地球，不是为了掠夺系统，而是为了给地球一个更安全的发展环境，也为了让他看清银河系的格局。
“你们不会强迫地球做什么，对吗？”张宏问，语气里带着一丝期待。
“不会。”符云坚定地摇头，“我们尊重每个文明的选择。如果地球选择加入共和国，我们会提供帮助，但不会干涉你们的内部事务。
如果你们选择独立发展，你们需要独自对抗帝国或神国侵略，但我们会承诺，为地球文明保存火种——这是古老者文明一直以来在做的事情。”
张宏看着符云，看着他眼里的真诚，忽然想起了父亲张青松常说的话：“做人，要守本心。做事，要留余地。”
古老者文明，正是这样的“文明”。
他喝了一口茶，茶香依旧浓郁，心里的疑惑和担忧，像被热水冲泡的茶叶，渐渐沉淀下来。
“我还有一个问题。”张宏放下茶杯，语气认真，“古老者文明的‘文明核心’，到底是什么？你们为什么不能衍生出新的成员？”
符云笑了笑，没有直接回答，只是指了指墙上的山水画：“等你真正成为‘银河工程师’，参与到共和国的核心工程中，我会告诉你更多——不是我不想说，是现在的你，还需要时间理解。”
张宏点头，没有追问。他知道，有些秘密，需要时间和信任才能揭开。
窗外的云海渐渐染上金色，星枢的朝阳升起来了，光芒透过半透明的墙壁，落在竹椅上，像撒了一层碎金。
张宏看着眼前的符云，看着屋里的地球艺术品，忽然觉得，加入共和国，或许真的是地球文明在这个不安全的银河系，最好的选择。
有古老者文明的守护，有多元共生的环境，还有机会接触更高级的科技。
“我们该去议会城了。”符云站起身，“今天，银河议会有一场关于‘星门网络升级’的讨论，你可以去旁听，看看共和国的‘真实运作’。”
张宏点头，跟着符云走出云巢。
接驳舱在云海中滑行，朝阳的光芒落在他们身上，带着温暖的触感。
他回头看了一眼云巢，看着那座悬浮在云海中的“仙宫”，心里忽然有了一个念头。
或许，古老者文明，就是银河系的“守夜人”，默默守护着无数文明的火种，让它们在黑暗的星海中，不至于熄灭。
议会城的穹顶在朝阳下闪烁着光芒，张宏的脚步比之前更坚定了。
他要去看看，这个由古老者文明守护的共和国，到底能不能成为地球文明的未来。
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