晨光熹微，朱红宫门缓缓开启，鎏金铜钉在初升的阳光下闪烁着冰冷的光泽。
余尘整了整绯色官服，深吸一口带着秋凉的空气，迈步走入宫城。今日的早朝，将决定他的生死，也可能改变整个临安城的权力格局。青石板路上的露水未干，映着朝阳，泛出殷红如血的光泽，仿佛预示着这一天的不寻常。
他知道林晏已在殿内。昨夜那个匆匆传来的字条只写了两个字：“信我”。字迹潦草，显然是匆忙间写就。余尘握了握袖中暗藏的证物，那是他连日来不眠不休搜集的证据，足以证明税银案背后另有隐情，却也可能成为他的催命符。他的指尖抚过那枚小巧的玉印，冰凉的触感让他清醒几分。
“余侍郎今日气色不佳啊。”一个声音从身后传来，语气中带着几分虚假的关切。
余尘转身，见到兵部尚书赵启明正笑眯眯地看着他。这位平日里对他多有照拂的上司，此刻眼中却藏着难以察觉的锐利。赵启明身着紫色朝服，金玉带扣在晨光中闪闪发亮，彰显着二品大员的尊贵地位。
“赵尚书。”余尘躬身行礼，姿态恭谨却不过分卑微。
赵启明走近两步，声音压低到只有两人能听见：“今日朝堂风波险恶，余侍郎年少有为，当知进退之道。”他的话中似乎别有深意。
余尘心头一紧，面上却不动声色：“下官愚钝，还请尚书大人明示。”
赵启明意味深长地看他一眼，不再多言，径直向前走去，朝服上的云雁纹饰随着他的步伐微微晃动。
文武百官鱼贯入殿，分列两侧。余尘站在三品官员队列中，目光不由自主地投向对面的林晏。多日不见，林晏瘦了些，眼下有淡淡青影，但身姿依然挺拔如松，气质冷峻。他穿着深青色朝服，衬得面色愈发白皙，仿佛一尊精雕细琢的玉像。似是感受到他的目光，林晏忽然抬眼，二人视线在空中短暂相接。
那一刻，余尘仿佛又看到了多年前那个在书院中与他争辩到面红耳赤的少年。那时他们何等意气风发，以为凭借才智与抱负便可荡清天下浊气。如今却在这血色朝堂之上，成了棋盘上的棋子，或许还将成为弃子。岁月和权谋在他们之间划下了无形的鸿沟，但那瞬间的目光交汇，却依然能唤起心底最深处的共鸣。
“皇上驾到——”内侍尖细的嗓音打破沉寂，拖长的尾音在宏伟的大殿中回荡。
永熙帝缓步走上龙椅，面色阴沉。朝臣们跪拜行礼，山呼万岁，空气中弥漫着不安的气氛。皇帝今日穿着明黄色龙袍，头戴乌纱翼善冠，然而冠冕下的面容却显露出疲惫与疑虑。
“平身。”皇帝的声音不高，却让每个人都绷紧了神经，“今日有何本奏？”
短暂的寂静后，御史大夫王崇明出列。他年约五十，面容瘦削，眼神锐利，留着修剪整齐的山羊胡，说话时胡须随之抖动：“臣有本奏！户部侍郎余尘，借督办江淮税银案之便，贪墨官银三十万两，欺君罔上，罪证确凿！请陛下明正典刑，以儆效尤！”他的声音洪亮而坚定，在大殿中回荡。
朝堂上一片哗然。虽然早有风声，但如此直白的指控仍让众人震惊。几位与余尘交好的官员面露忧色，而王崇明的党羽则难掩得意之情。
余尘出列跪地，青石板冰凉透过官服传到膝盖：“陛下明鉴，臣冤枉！”他的声音清晰而稳定，没有丝毫颤抖。
皇帝冷冷地看着他，目光如冰：“余尘，王御史参你贪墨税银，你可有辩解？”
“臣确有辩解。”余尘抬头，目光坚定，“税银失踪案确有隐情，臣已查得部分真相，请容臣禀明。”
王崇明厉声道，手指几乎指到余尘鼻尖：“罪证确凿，何须再容你狡辩！陛下，臣已掌握余尘与江淮盐商往来书信，以及其名下突然多出的田产地契，价值恰与失踪税银相当！”他从袖中取出几份文书，由内侍接过呈给皇帝。
余尘心中一震。这些证据显然是精心伪造的，对方早有准备。他能感觉到朝堂上众多目光聚焦在自己身上，有同情，有好奇，更有幸灾乐祸。
皇帝翻阅着所谓证据，面色更沉：“余尘，你还有何话说？”声音中已经带上了明显的不耐。
“陛下，”余尘叩首，前额触及冰冷的地面，“臣确实收到过盐商书信，但内容并非勾结贪墨，而是有人以臣之名勒索敲诈！臣已找到送信之人，并查明背后指使者。至于田产地契，更是无中生有，请陛下派人查验便知真伪！”他抬起头，目光扫过王崇明，见对方眼中闪过一丝慌乱。
“荒唐！”王崇明喝道，但声音已不如先前自信，“铁证如山，岂容你狡辩！”
朝堂上议论纷纷，多数人都以为余尘此次在劫难逃。这时，一直沉默的林晏忽然出列，步伐沉稳而坚定。
所有人的目光瞬间集中到这位年轻的枢密副使身上。林晏素来不与朝中派系往来，今日突然发声，令人意外。几位老臣交换了意味深长的眼神。
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