夏末的午后，阳光透过稀疏的云层，在泥泞小径上投下斑驳光影。余尘与林晏跟随里正穿过一片齐腰深的荒草，终于见到了那座传闻中的庄园。
“就是这儿了。”里正抹了把额上的汗，掏出锈迹斑斑的钥匙，费劲地插入同样锈蚀的锁孔，“王家这宅子，空了整整十五年，没人愿意接手，都说...不干净。”
门轴发出刺耳的呻吟，仿佛不情愿地被唤醒。映入眼帘的景象让林晏倒吸一口冷气——庭院完全被野草吞噬，主宅的屋檐多处坍塌，窗纸破烂如絮，唯有墙壁上残留的雕花暗示着昔日的风华。
“这么好的宅院，为何荒废至此？”余尘平静地问，目光已如猎鹰般扫视着整个院落。
里正压低声音：“这宅子的前任主人王老爷，是十五年前暴毙的。都说他是突发急病，可民间传言...是冤魂索命。自那以后，王家后人匆匆搬走，再无人敢长居于此。”
林晏微微蹙眉：“暴毙？何种急病？”
“这就说不清了。”里正眼神闪烁，“当时我还年轻，只记得王老爷身体硬朗，前一天还好端端的，次日就没了。官府来看过，也说是急病猝死。可仆人间流传，王老爷死状诡异...”
余尘已迈步踏入庭院，他的脚步很轻，仿佛怕惊扰了什么。他蹲下身，手指拂过廊下石阶上一处几乎被青苔覆盖的痕迹。
“这里曾经有过频繁的拖拽。”他轻声说，更像是在自言自语。
林晏走过来，端详着那模糊的痕迹：“许是昔日家具搬运所致？”
余尘不置可否，起身继续向前走。里正留在门口，没有跟进来之意：“二位自行查看吧，我...我在此等候。”
主宅内部昏暗阴森，空气中弥漫着腐朽与潮湿的气味。余尘点燃随身携带的蜡烛，昏黄的光晕在黑暗中摇曳，照亮了悬垂的蛛网和积满灰尘的家具。
“这宅子规模不小，稍加修葺，足够容纳数十学子。”林晏环顾四周，语气中带着审度，“前院可作讲堂，东西厢房改为斋舍，后院地势高燥，适宜建藏书阁。”
余尘没有回应，他的注意力被主厅中央的房梁吸引。他举起蜡烛，仰头凝视那根粗大的横梁。林晏顺着他的目光看去，只见梁上积着厚厚的灰尘，隐约可见几处颜色略深的斑块。
“有什么不对吗？”林晏问。
余尘搬来一把勉强能站立的椅子，小心地爬上去，用指尖轻轻刮过梁上一处暗斑，凑到鼻前闻了闻。
“是血。”他跳下椅子，平静地说，“多年的血，渗入木头深处，雨水也冲刷不掉。”
林晏神色凝重起来：“许是宰杀牲畜所留？”
“在主厅正梁上宰杀牲畜？”余尘反问，目光锐利。
二人沉默片刻，林晏轻叹：“所以，里正所说的‘不干净’，另有隐情。”
余尘举着蜡烛，开始在厅内仔细勘查。他的步伐有条不紊，目光扫过每一处角落，时而蹲下测量痕迹的距离，时而用手指试探地板的缝隙。
“你看这里。”他突然招呼林晏。
林晏走近，看见余尘指着地板上一块颜色略浅的方形区域。
“这里曾经长期放置过某件重物，挡住了灰尘和光照。”余尘分析道，“从形状和大小看，像是一只大箱子。”
“这有何奇怪？宅子搬迁，自然要带走箱柜。”
余尘摇头：“若是正常搬迁，为何独独取走这一件，而留下其他家具？况且——”他伸手触摸那块区域边缘，“箱子在这里放置了很久，久到在地板上留下了永久痕迹。但它被移走的时间，却远远晚于王家搬离。”
林晏不解：“你如何得知？”
“痕迹上的灰尘厚度与周围相差无几。若箱子是在王家搬离时带走，这块区域应该积有十五年的灰尘，会比周围干净得多。”余尘站起身，目光如炬，“这箱子是在宅子废弃数年后才被移走的。”
一阵冷风从破窗吹入，烛火剧烈摇曳，在墙上投下扭曲的阴影。林晏感到一阵寒意。
“这意味着，在王家搬走后，还有人进入过这所宅子，并移走了某样东西。”
余尘点头，举步向后院走去：“而且，我怀疑那不是普通的箱子。”
后院比前庭更加荒芜，一口石砌老井静静立在院落中央，井口被石板半掩，周围杂草丛生。余尘费力地推开石板，拾起一块石子投入井中，许久才传来沉闷的回响。
“很深。”他判断道，随即解下腰间绳索，系上蜡烛缓缓下放。
在烛光照亮井壁的瞬间，余尘的动作停滞了。他迅速收回绳索，转向林晏：“井壁上有抓痕，很深，从下往上。”
林晏凑到井边，仔细查看：“或许是动物跌落时挣扎所致？”
“不，那是指甲的抓痕，人类的指甲。”余尘的声音低沉，“而且是从井下方向往上延伸，说明有人在井底试图爬上来。”
二人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这看似普通的废弃庄园，似乎隐藏着不为人知的秘密。
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