崇祯二年十一月二十，卯时三刻。
德胜门外仍笼在一片灰蒙蒙的晨雾里，满桂勒马立于阵前，身后是大同镇的五千弟兄，再往右一里地，是侯世禄的宣府军，约莫三千余人。两军加起来不到一万，对面是建奴连营，从德胜门一直延伸到安定门外，营帐密密麻麻。
冷风刮过，战旗猎猎作响。满桂握刀的手已经冻得发僵，他没有搓，就那么握着。亲兵递上干粮，他摆摆手，眼睛始终盯着远处那杆最高的纛旗——那是洪台吉的中军大帐。
城头上，京营的兵卒正在调整火炮。一尊尊红夷大炮从炮眼里探出黑黝黝的炮口，炮手们举着火把，等着令下。
满桂身后，一个年轻的把总凑上来，压低声音：“大帅，城上那些炮，真能打着咱们前头？”
满桂没回头：“能打着。”
把总愣了愣，又小心翼翼地问：“那万一……”
“没有万一。”满桂终于回头看他一眼，“打起来，你只管往前冲，别往后看。”
把总张了张嘴，没再说话。
——
辰时刚过，建奴那边动了。
先是牛角号，沉得像闷雷，一声接一声，从连营深处传出来。接着是铁蹄踏地的声音，初时隐隐约约，须臾便如山洪倾泻，震得大地都在抖。
满桂眯起眼，看见建奴骑兵从营寨里涌出来，黑压压的，漫过原野，像潮水涨上来。前头是正白旗的骑兵，白甲在晨光里泛着冷光，后面跟着镶黄旗、正蓝旗，旌旗蔽日，铺天盖地。
他缓缓抽出大刀，刀身上凝着一层薄霜。
“列阵！”
大同镇的兵卒齐刷刷举起长矛，盾牌手往前一步，把盾牌砸进冻土里。
侯世禄那边也动了。宣府军的阵型铺开，比大同军松散些，但也没有退。侯世禄骑着马在阵前跑了一趟，喊了几句什么，被风吹散了，听不清。
建奴越来越近，三里，两里，一里……
满桂深吸一口气，冷气灌进肺里，刀子割似的疼。他举起刀，正要喊杀——
建奴那边先动手了。
箭矢如蝗，遮天蔽日地飞过来。满桂只听见头顶“嗖嗖”地响，紧接着是盾牌上“笃笃笃”的声音，像暴雨砸在瓦片上。身边一个亲兵闷哼一声，捂着脖子倒下，血从指缝里往外冒，两条腿蹬了几下，不动了。
“放箭！”满桂吼道。
大同镇的弓手仰天抛射，箭矢越过前阵，落入建奴骑兵群中。有人落马，但更多的人继续往前冲。建奴的骑兵太快了，快得弓手只来得及放两轮，铁蹄已经冲到眼前。
轰——
第一波冲击撞上来。
满桂只觉得眼前一黑，无数人马撞在一起，长矛刺进马腹，马刀砍在盾牌上，惨叫声、嘶吼声、兵器碰撞声混成一团。
开战还没多久，右翼的宣府军一阵躁动。
建奴的正蓝旗从侧面撕开一道口子，宣府兵扛不住，开始往后溃退。侯世禄挥刀砍了几个逃兵，但拦不住，兵败如山倒。
溃兵冲乱了大同军的侧翼。满桂眼睁睁看着自己的阵型被冲得七零八落，建奴趁机往里灌，四面八方都是敌人。
他吼了一声，挥刀迎上去。
——
城头上，炮手们的火把举了又放，放了又举。
城头上的监军太监尖着嗓子喊：“等等！再等等！自己人还在前头！”
炮手急得满头大汗：“公公，再等就来不及了！建奴要冲过来了！”
城外已经乱成一锅粥。宣府军溃了，大同军被围在中间，满桂那杆大旗还在，但旗子底下的人越来越少。建奴像潮水一样涌上去。
“开炮！”太监终于喊出来。
炮手点燃火绳，轰的一声巨响，炮弹飞出炮膛，落在混战的人群里。不知打中了谁，只见一片人仰马翻，硝烟弥漫。
紧接着是第二炮，第三炮。
城头的火炮一齐怒吼，炮弹砸进战场，有的掀翻了建奴的骑兵，有的砸在大同军卒身上。硝烟里，满桂看见不远处一个自家兄弟被炮弹砸中，半边身子没了，扑倒在地，两只手还在往前爬，爬了不到一尺，不动了。
他咬咬牙，继续挥刀。
断后的命令是他自己下的。
城门已经开了，瓮城的门洞黑黢黢的张着，城上的人在高喊：“快退！快退！”大同军的残部开始往城门方向撤，但建奴追得太紧，撤不快。
满桂勒住马，对身边的家丁头目满喜吼道：“你们带兄弟们先退！我给你们挡着！”
满喜一愣：“大帅——”
“少废话！”满桂一刀背拍在他马屁股上，“快走！”
他带着三百多个自愿留下的死士，逆着人流冲回去，撞进建奴追兵里。三百人，面对的是数以千计的建奴，像一把沙子撒进大海，溅起点浪花，然后被吞没。
满桂不知道自己杀了多久。身边的弟兄越来越少，三百人变成两百，两百变成一百，一百变成几十。他身上中了两箭，一箭在肩膀，一箭在肋下，血把马鞍都染红了。
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