天色微明，海面还笼罩着薄薄的晨雾。
平户港内大小船只静静停泊，桅杆如林，船帆收卷。海鸥在港区上空盘旋，发出清脆的鸣叫，偶尔俯冲下来，叼起水面上漂浮的小鱼。
停泊在港区东侧的两艘通体黑灰色的巨轮，在这宁静的清晨中显得格外突兀。
“叮叮当当——”
一阵清脆的铃声突然从船上响起，划破清晨的宁静。整条船如同海上巨兽正在缓缓苏醒。
“长平”号的舰桥位于船体高处，四面都是玻璃窗，视野开阔。此刻，船长薛李义已经站在窗前，嘴里叼着半截粗雪茄，一手扶栏，一手拿着望远镜，不时举起观望。他四十出头年纪，皮肤黝黑，那是长年海上生活留下的痕迹。脸上有道浅浅的刀疤，是早年与海盗搏斗时留下的。身上穿着北洋舰队的深蓝色制服，袖口有些磨损，但洗得很干净。
望远镜的镜头对准了码头不远处的那栋木楼。那是一栋两层高的倭式建筑，黑色的瓦顶，白色的墙壁，窗户紧闭。那窗户后面有人，一直盯着“长平”和“长定”两船，轮流换班，鬼鬼祟祟。
他冷笑一声，放下望远镜。来吧，爷爷等着。
“噔噔噔——”
急促的脚步声从身后传来。大副苗鹏快步登上舰桥，站定后说：“船长，金银、铜锭、硫磺，还有其他的货物都已经装载完毕。”
薛李义头都没回，继续望着那栋木楼：“早饭过后，起锚返航。”
他顿了顿，又补充道，“另外，加强戒备。”
苗鹏先是一愣，尔后不禁笑道：“老薛，你是担心有人要黑吃黑？”
薛李义这才转过身来，冷笑一声：“不是担心，一定会来。”
苗鹏的笑容收敛了，眼里透出一股杀意：“来就来吧，我们可不是好惹的。”
他说得没错。这两条船虽是商船，却并非手无缚鸡之力。前后甲板各有一门88毫米L/30速射炮，左右两舷耳台上各有两门37毫米L/35手动五管转膛炮，艏楼等高出位置还有四门14.7毫米手动多管机枪，配着钢制护盾。一旦火力全开，那就是两只火力刺猬。莫说郑家的大福船，即便是西夷的夹板炮船，也难以招架。
更何况，船上人员全是军人，都有北洋舰队的军籍。武器库里还存着十支六年式冲锋枪、三十支五年式五连发短步枪，还有数十支霰弹枪、“二十响”驳壳枪，以及大量手榴弹。必要时，两条船甚至可以组织起一支上百人的陆战力量。
巳时一刻，太阳已经升高，晨雾散去，海面一片湛蓝。
码头上热闹非凡，挑夫们扛着货物穿梭往来，商贾们扯着嗓子讨价还价，各种语言交织在一起——大明官话、倭语、红毛夷话、弗朗机话，此起彼伏。有人卖力地吆喝着自家货物的优点，有人蹲在地上仔细检查货品成色，有人站在高处大声宣布今天的收购价格。
但更多的人停下了手中的活计，扭头望向港区东侧。
那里，“长平”号和“长定”号同时起锚了。锚链从水中升起，带着泥浆和海草，发出“哗啦啦”的声响。烟囱里的黑烟变浓了，蒸汽机的轰鸣声逐渐加大，整条船身都在微微震颤，如同巨兽蓄势待发。
两船一先一后，缓缓驶离泊位。螺旋桨搅动海水，在船尾翻起白色的浪花。码头上的人们纷纷驻足观望——这不用帆的怪船，看多少次都觉得新奇。有小孩子指着船欢呼雀跃，有老人摇头感叹世道变化快，有商贾盘算着下一批货什么时候能到。
那栋木楼的窗户彻底打开了，几双眼睛死死盯着离港的船队。随即，有人匆匆离去。
薛李义站在舰桥内，透过玻璃窗看到了这一幕。他深吸一口雪茄，缓缓吐出烟雾。来吧，让你们看看，什么叫真正的海上霸主。
两船驶出港区，进入开阔海面。“长平”级的设计航速可达15节，经济航速9到11节。但此刻，两船却以六七节的航速慢吞吞地行进着，如同饭后散步，不慌不忙。
苗鹏走到薛李义身边，笑道：“老薛，咱们这速度，真是在等人啊。”
薛李义望着前方开阔的海面，淡淡道：“不等他们，怎么知道是谁想动咱们？”他顿了顿，“让观察哨睁大眼睛，一有动静立刻回报。”
苗鹏应声而去。
——
太阳越升越高。半个时辰过去，离开平户已有二十多里。海面上只有这两条不停吐着黑烟的“大铁船”缓慢向西航行，周围不见一艘船，只有海鸥偶尔掠过。
又过了半个时辰，苗鹏快步进入舰桥，脸上带着兴奋和杀意：“老薛，观察哨发现，正前方以及北面有数十艘风帆船正在快速逼近！”
薛李义嘴角浮起冷笑：“嗬嗬……终于来了！”他走到窗前，举起望远镜。镜头中，正前方海平面上出现密密麻麻的帆影。北面同样如此，大大小小的船只正朝这边驶来。风帆如云，遮天蔽日。
好大的阵仗！郑家这是把半个船队都拉来了吧？
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