小比结束后，一名身着执事服饰的弟子来到叶苍居住的客院，传达庄主口谕，召他即刻往淬锋堂偏殿一叙。
叶苍闻言，并未多想，只是整理了一下微皱的衣袍，跟随执事弟子而去。
踏入淬锋堂偏殿，一股庄重肃穆的气息扑面而来。殿内陈设简洁，却自有一股威严。
东方鸢独自端坐在上，看到叶苍到来，放下手中清茶，温声道：“苍儿来了，不必多礼，坐吧。”
东方鸢的声音一如既往的平和，听不出丝毫喜怒，仿佛只是寻常的闲话家常。
叶苍依言在一旁的梨木椅坐下，姿态恭敬。
“今日叫你前来，别无他事。”东方鸢端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，发出细微清脆的碰撞声，状似随意地问道：
“只是前日小比，见你最后制胜那一招，颇为精妙，角度刁钻，发力奇特，并非山庄所授，亦非你平日惯用之路数。不知...师承何处高人？老夫竟看不出其门道。”
来了！果然是为了这一招！叶苍心头一紧，后背瞬间冒出一层冷汗。
莫不是自己隐藏的古越剑阁的剑法还是被东方鸢看了出来？
他绝不能暴露古越剑阁二公子的身份，否则必然会被送回那个令他感到窒息、充满束缚的家，甚至可能给剑阁带来不必要的麻烦。
他强迫自己镇定下来，脸上挤出一丝惭愧与茫然，抬起头，眼神带着些许游移，回道：
“回庄主，那一招...实不相瞒，乃是晚辈幼时流落江湖，饥寒交迫之际，偶遇一位衣衫褴褛的流浪老翁所学。他见晚辈机灵，便胡乱教了几手保命的技巧，当时年纪尚小，只觉好玩，并未深究其来历名目，那位老翁性情孤僻，也未留下名号，不久便不知所踪...如今，连他的样貌都已模糊，实在是...记不真切了。”
他的声音带着一丝恰懊恼与遗憾，仿佛在责怪自己当年的懵懂。
“哦？流浪老翁...”东方鸢应了一声，轻抿了口茶，放下茶盏时，目光骤然变得锐利。
“江湖奇人辈出，倒也并非没有可能。不过...”他话锋一转，语气依旧平稳，却带着一股压迫感。
“那你修炼我山庄《北霜诀》，似乎也别有心得，进境之速，远超旁人，甚至比淳儿当年犹有过之。这，又是为何？可是有何独特技巧，或是...身负其他不为人知的内功根基？”
叶苍感到那目光仿佛带着千斤重压，让他几乎喘不过气，心脏在胸口里狂跳。
他只好继续编织着半真半假的谎言道：“庄主明鉴，晚辈...晚辈此前确有些粗浅的内功底子，是...是家传的养气法门，胡乱练的，不成体系，强身健体而已。或许是....误打误撞！这家传心法与《北霜诀》的心法恰好相合，非但没有冲突，反而有所助益，故而修炼起来，感觉颇为顺畅，并无什么独特诀窍。”
他将灵枢引模糊地归结为家传，既解释了内力根基，又堵住了进一步追问的可能，毕竟探人家传武学乃江湖大忌。
殿内陷入了短暂的沉默，空气仿佛凝固了一般，只有檀香在香炉中静静燃烧，散发出清冷的气息。
东方鸢不再追问，只是静静地看着他，那目光深沉如古井寒潭，深不见底。
良久过后，就在叶苍几乎要承受不住这无声的压力时，东方鸢才缓缓开口，声音依旧温和，却字字千钧，敲打在叶苍的心上：
“苍儿，山庄待你如何，淳儿待你如何，你心中当有杆秤。望你莫要辜负了淳儿的一片赤诚之心，也莫要让老夫失望！”
这句话，如同一柄裹着棉布的重锤，看似轻柔，落下时却足以震碎五脏六腑。
叶苍猛地抬头，对上东方鸢那带着一丝警告与失望的目光，一股混合着巨大委屈、不被信任的愤怒和对自身处境恐惧的情绪，瞬间涌上心头。
他只觉得胸口堵得发慌，鼻腔泛酸，只能深深一揖，将所有的情绪掩藏在眼睛之下，声音干涩的回道：“庄主教诲，晚辈...谨记于心。”
从淬锋堂那沉重的大门中走出来，叶苍却只觉得一阵虚脱，他心中憋闷得厉害，下意识地想去找东方淳。
那个他曾以为可以肝胆相照、毫无保留的兄弟。
或许，喝顿烈酒，将这些烦闷与委屈倾吐出来，便能好些。
他在后山的凉亭里找到了东方淳。东方淳正望着山下渐次亮起的灯火，背影在暮色中显得有些孤寂，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁，显然也心事重重。
听到脚步声，他回过头，看到是叶苍，眼神复杂，既有担忧，也有一丝因父亲疑虑和景秀云之事而产生的埋怨。
“淳兄”叶苍拎着两坛刚从酒窖借来的烈酒，强扯出一个笑容，将一坛递过去，“心里不痛快，陪我喝点？”
东方淳却没有接那酒坛，而是转过身，直面叶苍，语气带着压抑不住的火气和一丝失望：
“白兄！父亲今日召你前去，可是问询你武功路数之事？你……你是否真的对父亲，对我，有所隐瞒？”他越说越激动，声音也不自觉地提高了些。
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