建安二年的秋风，带着江水的湿气与早寒，悄无声息地漫入襄阳城。
这风穿过巍峨的城门，掠过市井的喧嚣，最终盘旋于州牧府邸那深重的檐角，却吹不散议事厅内几乎凝滞的空气。
刘表跪坐于主位之上，身姿依旧保持着士族领袖的雍容，但微微前倾的脊背和按压在膝头、指节有些发白的手，泄露了他内心的波澜。
他面前的黑漆案几上，一份来自江夏的密报静静躺着，上面的每一个字都像淬火的针，扎在他的眼底。
孙坚……孙文台……
他在心中又一次默念这个名字，带着一种复杂的、难以与人言说的情绪——有忌惮，有愤懑，更有几分被现实挤压的无力感。
他，刘景升，汉室宗亲，名士清流，天子亲封的荆州牧，坐拥这天下腹心之地，听起来尊荣无限。
可只有他自己知道，这荆襄九郡，于他而言，更像一副华丽而沉重的枷锁。
北面，南阳郡——这荆州最大、最富庶的郡，如同顶在他咽喉的一柄利刃，握在那个狂妄自大的袁术手中。
袁公路在南阳招兵买马，窥伺襄阳，屡有挑衅，让他北境常年不得安宁。
而南面，情况更为恶劣。
长沙、零陵、桂阳、武陵这荆南四郡，早已易主，成了那头江东猛虎孙坚之地。
不仅如此，孙坚的势力还向东蔓延，豫章西部、庐江、九江，广袤的土地上飘扬的都是字或乌程侯的旗帜。
他刘表，空有州牧之名，实际控制的地盘，不过是以南郡、江陵为核心，加上江夏郡北部这一狭长地带，被北边的袁术和南边的孙坚南北夹击，困守一隅。
这处境，让他时常在深夜惊醒，背脊渗出冷汗。
他并非庸主，单骑入荆州，平定宗贼之乱，他展现过雷厉风行的手腕。
但乱世至此，群雄并起，袁绍、曹操、新立的楚侯陶应，个个如狼似虎。他本想凭借荆州沃土，保境安民，做个守成之主。
可现实是，猛虎环伺，他连守成都显得如此艰难。
父亲。
长子刘琦的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的急促。
他轻步走入，躬身行礼，脸上是化不开的凝重。
江夏黄太守又有急报至。
刘表没有抬头，只是从喉间发出一个低沉的音节：
刘琦展开绢报，声音清晰地回荡在寂静的厅堂：……孙策于曲阿城下攻势受挫，刘繇得吴郡、会稽豪强倾力支持，抵抗异常顽强。
孙策所部折损颇重，已数次向其父告急求援，现探得，孙坚已尽起长沙桂阳，零陵、武陵豫章之兵，抽调庐江、九江部分精锐，得战兵近两万，征调大小舰船四百余艘，旌旗蔽空，已于三日前自长沙启程，溯江西进，意图驰援曲阿……
每一个字，都像重锤敲在刘表心上。
孙坚动了！
而且是倾巢而出！
这意味着，孙坚的后方，那些刚刚征服不久的荆南四郡和扬西之地，此刻必然兵力空虚，守备薄弱。
就在这时，一个阴柔而冷静的声音从侧面的屏风后传来：明公，此乃天赐良机，亦是生死关头。
从事中郎蒯越转出身形，他面容清癯，眼神锐利如鹰，向来是刘表最重要的谋士之一。
刘表终于抬起眼，看向蒯越，凤目中情绪复杂：异度，你的意思是？
蒯越拱手，语气斩钉截铁：孙坚，世之猛虎也。其性暴戾，恃勇而骄，昔日跨江击我，逼得明公……
他话语微顿，略过了那段不光彩的往事。
其觊觎我荆襄之心，从未稍歇。今其倾力东顾，后防空虚，确是良机。
然，若任其击败刘繇，全取扬州，则其势大成，如虎生双翼。
届时，荆南稳固，扬州在手，下一个目标，必是我襄阳、江陵！明公，届时我等恐无葬身之地矣！
刘表的脸色更加阴沉。
蒯越的话，像一把冰冷的刀子，剖开了他内心深处最恐惧的场景。
孙坚若得扬州，实力将远超于他，南北夹击之势将变成泰山压顶，他这残存的荆州基业，覆灭只在旦夕之间。
故而， 蒯越趋前几步，声音压得更低，带着一种决绝的意味。
此獠绝不能放其东去！必须趁此千载难逢之机，将其截杀于途中！
截杀？
刘表的声音干涩。
孙坚骁勇，冠绝三军，其麾下程普、黄盖、韩当皆万人敌。我军……
他并非长他人志气，而是深知沙场搏杀，己方将领确实难撄其锋。
昔日与孙坚交战失利的阴影，至今未散。
猛虎虽凶，入牢笼则威严尽失！
蒯越断然道，眼中闪烁着智谋的光芒。
“孙坚救子心切，必急于赶路，疏于戒备。我军无需与其阵前争锋，只需择一险要之处，以逸待劳，伏下强弓硬弩，任他勇力盖世，又能挡得了几轮箭雨？
此战，不为擒杀，只为……一击毙命！”
他走到墙边悬挂的巨幅舆图前，手指沿着长江水路缓缓移动，最终重重地点在二字上。
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