中原武林的风云并未因南宫琰的出海而停滞。武当山上，联合各派、营救少林高僧的计划如火如荼地进行着。宋远桥坐镇中枢，调度人手；俞莲舟、张松溪等人则凭借多年江湖人脉，通过各种隐秘渠道，不惜重金，四处打探消息。
江湖之上，暗流涌动。无数或明或暗的眼线被启动，各地的酒楼、客栈、镖局乃至青楼赌坊，都成了信息交汇的节点。武当与峨眉联手发出的英雄帖，也以极其隐秘的方式送达了昆仑、崆峒、华山等派。灭绝师太虽然性情刚烈，但大局当前，也展现了惊人的魄力与决断，峨眉派的女弟子们利用其身份不易引人怀疑的优势，成为了信息传递的重要一环。
然而，元廷此次行动极为隐秘，汝阳王府麾下的高手和西域番僧将消息封锁得滴水不漏。一连数日，竟无半点关于空闻方丈等人的确切音讯传来，仿佛这几位武林泰斗就此人间蒸发了一般。武当山上，焦虑的气氛日渐浓厚。
转机出现在第五日黄昏。
一名浑身风尘、作行脚商人打扮的汉子被秘密引上了武当山，直接带到了宋远桥和张松溪面前。此人乃是河北一位极有名的风媒，与武当派素有往来，信誉卓着。
“宋大侠，张四侠！”那汉子顾不上喝口水，压低声音，语气急促中带着一丝兴奋，“有眉目了！我们的人拼着折了几个好手，终于从汝阳王府一个采买管事嘴里撬出了点东西，又结合大都城内兄弟们的观察，基本可以确定——”
宋远桥和张松溪的心一下子提了起来。
那风媒深吸一口气，一字一句道：“少林诸位神僧，极有可能就被囚禁在——元大都西郊，那座由重兵把守、戒备极其森严的万安寺内！”
“万安寺？！”宋远桥与张松溪对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与恍然。
万安寺是元廷皇家寺院，香火鼎盛，平日里也有不少蒙古王公贵族前去礼佛，看似平常，实则守卫力量远超寻常寺庙。若将人藏于此处，确是灯下黑，极难想到！
“消息可靠吗？”张松溪谨慎地追问细节。
“八成把握！”风媒肯定道，“那管事虽不知具体关押何人，但他负责的部分物资采买清单里，近日常有远超寺内僧侣用度的大量素食和伤药送往万安寺后院一处独立塔楼，而那塔楼附近突然增派了大量陌生面孔的护卫，其中多有西域胡人，气息彪悍，绝非普通武僧。结合时间点，十有八九便是少林高僧！”
“太好了！”宋远桥猛地一拍桌子，激动之情溢于言表，“四弟，立刻将此消息告知师父和周师侄他们！我们需尽快商议对策！”
消息很快传开，真武大殿内，灯火通明。张三丰虽未亲至，但其意念始终关注着此事。宋远桥、俞莲舟、张松溪、殷梨亭、莫声谷武当五侠，以及张无忌、周芷若齐聚一堂（宋青书因其身份也在末座陪同）。
“万安寺……”俞莲舟眉头紧锁，“此地我去过大都时曾远远望过，墙高院深，守备森严，更兼地处京畿重地，一旦有事，元廷精锐兵马瞬息可至，硬闯无异于自投罗网。”
“二哥所言极是。”张松溪接口道，“救人之事，必须智取，不可力敌。需得先派人潜入大都，仔细查探万安寺内部布局、守备换岗规律、关押确切位置等信息，里应外合，方能有一线生机。”
“此事非同小可，潜入大都者，需武功高强，心思缜密，随机应变。”宋远桥目光扫过在场众人，最后落在了张无忌和周芷若身上，“无忌，你武功最高，九阳神功已臻化境，太极拳更是善于隐匿气机、以柔克刚，最适合潜入查探。芷若师侄心思细腻，峨眉剑法轻灵迅捷，亦能助你一臂之力。你二人可愿先行前往大都？”
张无忌毫不犹豫，躬身道：“大师伯，此事关乎武林存亡，救出空闻大师他们更是重中之重，无忌义不容辞！”
周芷若也立刻起身，坚定道：“宋师伯放心，芷若定当竭尽全力，辅佐无忌师兄完成任务！”她看向张无忌，眼神中充满了信任与并肩作战的决心。
“好！好！”宋远桥欣慰点头，“此外，青书。”他看向自己的儿子，“你对大都风物人情较为熟悉，此次也随你无忌师弟和芷若师侄一同前去，负责外围策应、联络城内接应的兄弟，务必保证消息畅通，谨慎行事！”
宋青书闻言，心中先是一喜，能有机会与周芷若同行，但听到只是“外围策应”，又见父亲将主导重任交给了张无忌，那份嫉恨之情不由又升腾起来，只是面上不敢表露，连忙恭敬应道：“是！父亲！孩儿定当尽心竭力！”
计划就此定下：由张无忌、周芷若、宋青书三人为首，带领数名武当、峨眉的精英弟子，明日一早便乔装改扮，分批潜入元大都，查探万安寺虚实。同时，武当和峨眉将立刻传讯给已然达成默契的昆仑、崆峒、华山等派，请他们派出高手，陆续化整为零，秘密潜入大都附近待命，一旦得到确切消息，便里应外合，实施救援。
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