“元兵?!怎么可能!”汤和瞳孔骤缩,心中掀起惊涛骇浪,“这里已是张士诚势力的边缘,距离陈友谅的地盘也不远,元廷大军如何能悄无声息地潜入至此?难道张士诚或陈友谅……”一个可怕的念头在他脑中闪过,但现在已无暇细想。
“圆阵防御!保护元帅!”汤和拔刀在手,怒吼道。三千义军结成一个紧密的圆阵,将朱元璋的马车护在中心,凭借精良的装备和顽强的意志,抵挡着元军如同潮水般的进攻。
元军显然有备而来,攻势凶猛,而且似乎并不急于一口吃掉他们,而是不断消耗,试图磨灭他们的斗志和体力。战斗从午后持续到黄昏,义军虽然勇猛,但兵力悬殊,伤亡逐渐增加,阵型也开始松动。更糟糕的是,马车内的朱元璋,气息在激烈的喊杀声和颠簸中,似乎变得更加微弱,脸上的寒霜似乎又厚了一层。常遇春和蓝玉强撑着想要出战,却被汤和严厉制止,他们现在的状态,上去只能是送死。
“该死!”汤和一刀劈翻一名冲上来的元军百户,浑身浴血,心中充满了绝望和不甘。难道今日,朱大哥和这支兄弟部队,就要葬身于此?
……
就在汤和部队遇袭的同时,数百里外的钱塘分舵。
南宫琰正在听取最新情报。一名风尘仆仆的探子单膝跪地,语速极快:“启禀教主!杭州大会有变!朱元帅擂台战败,被一蒙面和尚以诡异寒冰指力重伤,常遇春、蓝玉将军亦受伤不轻!现汤和将军已护着朱元帅撤离杭州,正向应天方向疾行!”
密室中顿时一片哗然。殷天正霍然起身:“什么?朱元璋败了?还重伤?是什么和尚如此厉害?”
韦一笑眯着眼,尖声道:“寒冰指力?嘿嘿,这倒是稀奇。看来杭州这潭水,比想象中还浑啊。”
南宫琰眼中精光一闪,手指轻轻敲击着桌面。朱元璋重伤?这完全出乎他的预料。在他的计划中,朱元璋应该是此次大会最大的赢家之一,即便当不上盟主,也不该败得如此之惨,甚至危及性命。那个蒙面和尚……是何来历?寒冰指力……难道是他?
他迅速权衡利弊。朱元璋若死,应天义军群龙无首,必然大乱,自己之前的渗透计划可能还未见效,这支强大的抗元力量就可能分崩离析,甚至被陈友谅、张士诚或元廷吞并。这绝非明教之福,更不符合抗元大局。
“朱元璋不能死,至少现在不能。”南宫琰瞬间做出了决定。他需要朱元璋暂时稳住义军,而这次救援,正是一个绝佳的机会,既能彰显总坛的威信和气度,又能进一步观察义军内部情况,甚至……有机会近距离查探朱元璋的真实伤势,为后续计划做准备。
“鹰王,蝠王。”南宫琰沉声道。
“在!”殷天正和韦一笑齐声应道。
“情况有变,计划调整。你二人随我即刻出发,挑选三十名轻功好、武功硬的好手,轻装简从,以最快速度前去接应汤和部队。务必保住朱元璋性命!”
“是!”殷天正虽然对朱元璋不满,但大局为重,毫不含糊。
韦一笑更是兴奋:“嘿嘿,老蝙蝠正好活动活动筋骨!看看是哪路神仙,敢动我明教……嗯,名义上还是我明教的人。”
南宫琰又看向殷野王:“殷舵主!”
“属下在!”
“你留守钱塘,集结此地及周边所有可调动的人手,凑足千人,随后出发,不必追求速度,但要保证队伍精干,沿途注意警戒,向应天方向靠拢。到达后,暂时驻扎在应天城外,听候指令,没有我的命令,不得与义军发生冲突,但需保持威慑。”
“属下明白!”殷野王领命。
安排妥当,南宫琰不再耽搁,与殷天正、韦一笑以及三十名明教精锐高手,每人双马,带足清水干粮,如同离弦之箭,冲出钱塘城,朝着探子指示的方向疾驰而去。他们专挑小路捷径,日夜兼程,速度远超汤和那支带着伤员的大部队。
……
黄昏的林间战场,义军的圆阵已经被压缩得极小,地上躺满了双方士卒的尸体,鲜血染红了泥土。元军的攻势一波猛过一波,义军将士虽然疲惫不堪,但依旧在咬牙坚持,因为他们知道,阵心是他们的元帅。
汤和手臂上添了一道深可见骨的伤口,他简单包扎后,依旧挥舞战刀死战。看着周围不断倒下的兄弟,又感受着马车里朱元璋越来越微弱的气息,他心中一片悲凉。
就在这千钧一发之际,突然,元军后阵传来一阵骚动和惨叫声!
只见一道青影如同鬼魅般突入元军阵中,所过之处,元兵如同割麦子般倒下,竟无人能挡住他一招!正是青翼蝠王韦一笑!他身法如电,专挑军官和弓箭手下手,瞬间扰乱了元军的指挥。
紧接着,一声如同雷霆般的怒吼炸响:“元狗休狂!殷天正在此!”白眉鹰王如同猛虎下山,双掌翻飞,掌风刚猛无俦,直接将挡在前面的元军盾阵轰开一个缺口!他身后,三十名明教高手如同尖刀般插入敌阵,个个武功高强,杀得元军人仰马翻。
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