虎牢关下的平静并未持续太久。在经历了最初的斗将和试探后，联军，尤其是以耿武、孙坚（伤势稍愈）、曹操等为首的主战派，开始对虎牢关施加越来越大的压力。
耿武虽然不主张盲目强攻消耗，但也深知不能让董卓在虎牢关过得太安逸。他指挥幽州、凉州联军，利用打造好的大量攻城器械，特别是改进后的重型床弩和投石车，对虎牢关墙及关楼进行了持续不断的远程打击。虽然关墙坚固，但日复一日的轰击，也给守军造成了不小的心理压力和实际损伤，多处关楼、垛口被毁，守军伤亡日增。
孙坚憋着一口为祖茂和阵亡将士报仇的恶气，伤势稍好便再次请战。他改变策略，不再主攻正面，而是利用江东军善于山地作战的特点，配合曹操、鲍信等部，对虎牢关侧翼的山地隘口发起多次突袭和渗透，试图寻找绕过或威胁关防的路径，虽未竟全功，但也搅得李傕、郭汜疲于奔命，防线漏洞频出。
曹操则多设疑兵，日夜骚扰，并派出小股精锐，伪装成流民或溃兵，试图混入关内制造混乱，虽多数被识破，但也让关内守军风声鹤唳，不得安宁。
在联军多路、多方式的持续猛攻下，虎牢关守军压力陡增。吕布虽勇，然一人之力，难以兼顾四面。他每日奔波于各段防线，哪里告急便冲向哪里，凭借个人武勇屡次击退联军的重点突击，斩杀联军将校士卒无算，其“飞将”凶名更甚。然而，这种救火队员式的打法，对吕布的体力精神是巨大的消耗。连日血战，他身上也添了数道伤口，虽不致命，但赤兔马的神骏似乎也因频繁的激烈冲杀而略显疲惫，吕布眼中的血丝和眉宇间的疲态，再也掩饰不住。
虎牢关，董卓行辕。
气氛凝重得能滴出水来。李傕、郭汜身上带伤，正向董卓禀报今日战况，言联军攻势如何凶猛，关墙某处又出现险情，幸得吕布将军及时赶到，方得稳住，然士卒伤亡颇重，箭矢滚木消耗巨大云云。
董卓听得烦躁，挥手打断：“够了！吕布呢？为何不来见咱家？”
“回相国，吕将军击退敌军后，体力不支，正在关楼歇息……”郭汜小心翼翼道。
“体力不支？”董卓眉头拧成了一个疙瘩，他起身，走到窗前，望向关外连绵无尽、如同蝗虫般的联军营寨，尤其是那杆高高飘扬的“车骑将军耿”大旗，眼中充满了怨毒与忌惮。
“相国，”李儒悄无声息地来到董卓身边，低声道，“联军势大，尤其是那耿武、孙坚、曹操所部，攻势凌厉，配合默契。吕布将军虽勇，然独木难支，长此以往，虎牢关……恐有闪失。”
董卓沉默片刻，猛地转身，盯着李儒：“文优有何良策？难道让咱家放弃虎牢，退回洛阳不成？” 放弃虎牢，等于将洛阳东大门拱手让人，这是他极不愿看到的。
李儒摇头，声音压得更低，带着一丝孤注一掷的狠绝：“非是退回洛阳，而是……放弃洛阳，退守函谷，乃至迁都长安！”
“什么？！” 董卓瞳孔一缩。
“相国明鉴，”李儒急速分析道，“洛阳经此前动荡，残破已显，更兼关东群贼环伺，已成四战之地，悬于外，难以久守。虎牢虽险，然观今日之势，联军志在必得，吕布将军已露疲态，关内军心亦有浮动。即便能守住，也必是惨胜，损兵折将，于相国大业不利。”
他眼中闪烁着算计的光芒：“反之，若此时果断放弃洛阳，携陛下、公卿、财富，西迁长安。长安有崤函之固，沃野千里，进可攻，退可守。联军打破虎牢，得到的不过是一座空城，甚至……” 他做了一个放火的手势，“一片白地！届时，关东诸侯见无利可图，又有函谷天险阻隔，其联盟本就不固，必生内讧，不攻自破！相国则可坐镇长安，休养生息，坐看关东自相鱼肉，待其两败俱伤，再挥师东出，何愁天下不定？”
放弃洛阳，退守长安！这个念头，董卓并非没有过，迁都之事也一直在进行。但他原计划是稳固虎牢，从容迁都。如今李儒的建议，却是要他壮士断腕，在局势尚未完全恶化时，主动放弃前线，以空间换时间，以退为进！
董卓背着手，在殿内急促踱步。联军日益凶猛的攻势，吕布的疲态，关内不稳的军心，长安尚未完全就绪的宫室……种种不利因素交织。留下硬抗，胜算几何？即便胜，也是惨胜，实力大损，还如何威慑天下？不如……
他猛地停下脚步，眼中凶光毕露，已然下定决心：“好！就依文优！这洛阳，不要了！虎牢，也不要了！留给关东那些鼠辈去争！”
“相国英明！”李儒躬身。
“立刻去办！”董卓下令，“李傕、郭汜！”
“末将在！”
“命你二人，挑选绝对可靠的精兵，在关上多设旌旗疑兵，做出大军仍在的假象，三日后夜里，大军分批，悄悄撤离，返回洛阳，然后即刻西行！记住，务必隐秘！”
“诺！”
“文优，你亲自安排，洛阳带不走的，特别是皇宫、府库、民宅……临走前，给咱家烧了！一点也别留给那些叛贼！”
“儒明白！”
一条条命令秘密下达。虎牢关上，除了吕布及其直属部曲仍在苦苦支撑，抵御着联军一波猛过一波的攻势。
三日后，又是一个血色黄昏。吕布刚打退孙坚部一次猛烈的攀城攻击，浑身浴血，挂戟喘息。
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