京城，太医院所属的“杏林苑”。
平日里此处是太医们切磋医理、整理典籍之所，今日却气氛凝重，肃杀之意弥漫。苑内正堂，高悬“医道正宗”匾额，下方设三主座，端坐着三位须发皆白、气度沉凝的老者。他们便是当今医道界德高望重的三位盟主候选人：“经方派”泰斗，张鹤年张老，主张遵循《伤寒》《金匮》，药简力宏；“温病派”宗师，吴有性吴老，擅长诊治温热时病，用药轻灵透达；“汇通派”代表，李守中李老，试图融汇古今，参酌中西，另辟蹊径。
堂下两侧，坐满了来自全国各地的名医、各大医学世家的代表，以及太医院有头有脸的御医、吏目。众人目光灼灼，皆聚焦于堂中卓然而立的那道青衫身影——喜来乐。
就在半个时辰前，这场筹备数月、旨在推举新一届“医道盟主”以应对西医冲击、整合中医力量的大会，因喜来乐的突然出现而风云突变。
按惯例，盟主之争，本应是三位候选人各自阐述医理，由在场名医公议推举。然而，喜来乐手持周道安院使的特荐书，径直闯入会场，直言当前医道沉疴已久，非循规蹈矩所能挽救，若按部就班推举，无非是旧酒装新瓶，难堪大任。他提出，欲破此局，当以医术见真章！他愿以一人之力，同时挑战三位盟主候选人！若胜，则请三位前辈退出盟主之争，并由他提出新的医道振兴之策；若败，则自废医术，永不踏足医道！
此言一出，满堂哗然！
“狂妄！”
“无知小辈，安敢在此大放厥词！”
“三位老先生乃医林泰山北斗，岂容你轻辱！”
斥责之声不绝于耳。三位老先生亦是面露不悦，觉得此子太过嚣张，不知天高地厚。
喜来乐却面色平静，朗声道：“非是喜某狂妄，实乃时局紧迫，容不得我等再闭门空谈！西医东渐，势如破竹，民间信西医、疑中医者日众。若我辈仍固守门户之见，执着于经方、温病之争，而不思联合图强，精研医理，提高疗效，则中医式微，恐不远矣！今日挑战，非为个人名利，实欲借此机会，向天下证明，真正的中医，足以应对万病！亦请三位前辈，拿出真才实学，让晚辈，也让天下人看看，何为医道巅峰！”
他这番话，掷地有声，虽狂傲，却占住了“为中医存续”的大义，让一些原本想呵斥他的人，也将话咽了回去。
三位老先生交换了眼色。张鹤年缓缓开口，声音苍劲：“喜来乐，你近月来名动京师，老夫亦有耳闻。你确有过人之处。然，医道浩瀚，岂是你能尽知？同时挑战我三人，你可知其中艰难？”
吴有性接口，语气淡漠：“年轻人有锐气是好事，但过刚易折。你可知，若你败了，自废医术，于医道亦是损失。”
李守中则目光闪烁，带着探究：“你欲如何比法？”
喜来乐拱手：“三位前辈乃医道翘楚，若比寻常病症，恐难分高下，亦显不出我辈医者应对疑难之能。不若，我们便比这‘辨症、开方、论理’三关！就以此时、此地，诸位同道及在场若有自愿者，所呈之疑难杂症为考题！三位前辈与我，同时辨症，各自开方，再阐述医理。由在场所有同道公议，看谁辨症最准，方剂最精，医理最明！每一关，皆需分出高下！若我三关皆胜，或胜其二者，便算我赢！若我只能胜一关，或一关不胜，便算我输！如何？”
这比法，可谓苛刻至极！不仅要同时应对三位顶尖高手，还要以现场随机病例为题，考校的是真正的临证功底、知识广度与应变能力！
堂内再次响起一片吸气声。这喜来乐，真是狂得没边了！
三位老先生也被激起了好胜之心。他们浸淫医道数十年，自信在各自领域已臻化境，岂会惧一后生小辈？
“好！便依你所言！”张鹤年拍板定论，“便让天下同道，做个见证！”
于是，便有了眼下这剑拔弩张的一幕。
很快，第一位病人被请了上来。是一位年约四旬的商人，面色萎黄，形体消瘦，自诉脘腹胀满，不欲饮食，食后胀甚，嗳气频频，大便时溏时结，周身乏力，舌淡苔白腻，脉象濡缓。
三位老先生轮流诊脉、观舌、问诊，沉吟不语。
喜来乐亦上前诊察，心中已然明了。
张鹤年率先开口，声音洪亮：“此乃脾胃虚弱，运化失司，湿浊中阻之证。当健脾胃，燥湿浊。老夫拟用‘香砂六君子汤’加减。”他所开之方，正是党参、白术、茯苓、甘草、陈皮、半夏、木香、砂仁等，确是经方健脾胃、化痰湿的经典思路。
吴有性微微颔首，又摇了摇头：“张兄所言不差，然此患舌苔白腻，脉象濡缓，已有湿郁化热之象，单纯温燥，恐嫌不足。老夫以为，当在健脾基础上，佐以清热利湿。拟用‘参苓白术散’合‘三仁汤’化裁。”他在健脾药中加入了杏仁、白蔻仁、薏苡仁、滑石等宣畅气机、清利湿热之品，体现了温病派注重气机与湿热的特点。
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