[世界历1924年3月29日，距尤恩-赫斯特死亡还有49天]
［布拉德利城郊，联军临时指挥部］
“临阵换将是个莫大的错误，杰洛尔德。”总参谋部的电话直通此处，“为了弥补过失，总参谋部一致认为应当恢复你为布拉德利第10集团军指挥官。”
“是。”杰洛尔德挂断电话。
“接下来的事情就好做得多了，将军。”拉菲尔拿着一卷帝国报纸走进会议室，“前方永恒的高山已然化为毫不起眼且不值一提的土丘。是时候将其逾越了！”
“怎么回事？”
“防卫布拉德利的英雄被带回首都授勋，后续由普特维茨将军代任指挥。”拉菲尔将卷着的电报伸开，“帝国的情报部门还是意料之中的如此愚蠢。”
“那些黑树该怎么办？”杰洛尔德问，“按照幸存者的描述，我们认为其基本无法被破解。”
“那是因为你们吃了信息差的亏。”拉菲尔说，“黑树是始源林海带出来的魔素生物，极其依靠吸收以太能生长，长到一定程度后会展开结界防止能量吸收过多……它们生命力顽强，这份顽强就是破解这种防御战术的关键。”
“说来听听。”杰洛尔德倚靠在座位上，“为什么这会成为关键？”
“即使树干被破坏到只剩根部，也能吸收以太能快速复苏，树枝落在地上就会变成新树……”拉菲尔解释道，“轰炸过后，黑树的界限会拓宽。如果宽到一定程度，帝国军自己的机动装甲也无法通过。”
“这样就从单方面的工具彻底变成了双刃剑。”杰洛尔德点点头，同意了这种建议，“不错，联合王国的援军带着新式机动装甲也过来了，正好可以发挥他们的优势，一同执行这个计划。”
拉菲尔伸了个懒腰：“感谢将军的信任，我还有别的事情要处理，告辞了。”
她迈着轻快的步伐走出房门，正巧与门口的戴乐高碰了面。戴乐高狐疑地看了她一眼，紧接着走进会议室。
“你好啊，戴乐高。”杰洛尔德说，“我的那个门客刚刚又给我送了个绝妙的主意，我决定把它们应用到接下来的攻城作战中。”
感觉拉菲尔走远的他立刻换上了严肃的语气：“将军，您不觉得……她是在慢慢控制您吗？”
“我不觉得。”杰洛尔德说，“我觉得我一直是在控制着她才对。”
“张伯伦也是这么想的！”戴乐高走到杰洛尔德面前，“您现在过于依赖她了，干什么都要靠她出谋划策，问我军参谋制定计划的次数也越来越少了！”
“但她确实好用啊，至少目前如此。”杰洛尔德摸着下巴说，“我的上将衔就是靠她整来的，始源林海一战可以说是大获全胜。那些参谋们也没那么神，之前罗贝尔不就全听参谋的作战，结果就被整成了肉酱。”
“谁知道她心里在盘算着什么……她太诡异了，从上到下都有着一种说不来的怪异感。”戴乐高说，“还有她找的那个帝国人，那些带回来的怪异的零部件，以及她提到的那什么统帅，到处都说不通——”
“但她的合作态度非常积极啊，我很喜欢她。”杰洛尔德说，“我感觉我都有点是在拿她当我女儿来看……”
“我感觉您更像是在拿她当保姆，什么东西都指望靠她喂到嘴里。”戴乐高声呼喊道，“您可是曾经的‘断头台’杰洛尔德，当初的锐气哪里去了？”
“锐气又不是万能的，戴乐高。”杰洛尔德呵斥道，“我现在是上将，而不是当初的机动装甲突击手，我现在更需要沉稳！”
“您曾说过要与贝丁元帅齐名，不是吗？那好，我的导师贝丁元帅，他也是这样变得越来越沉稳……”戴乐高摇摇头，走出门去，“但他逐渐丧失了那些作为军人最需要的东西——‘勇气’。”
关门的声音，在寂静的会议室中显得格外响亮。
沉默良久，杰洛尔德对贴身的传令兵示意道：“传令下去，召集作战会议制定计划，明天凌晨我们就发动进攻！”
［世界历1924年3月30日，距尤恩-赫斯特死亡还有48天］
此时距艾希礼已经走出林海已经有了四十多天。削去耳尖后留下的伤口早已愈合，被修整得与人类的耳朵相似。
尖长的耳朵是接收以太能的“天线”，精灵的呼吸器官，如今却因隐藏身份的必要而被挖去，再加上外边以太能浓度十分稀薄，艾希礼只觉得胸口沉闷，出现类似高原反应的“低以太浓度综合症”。
他是朝着北偏东的方向行进，因此一路走到帝国的东北方，临近与罗斯诺夫皇国对峙的战线。
人类世界的许多景象都让他傻了眼，比如一座又一座毫无生机的村镇，只剩下老人和小孩。由于物资缺乏，小孩在求生，老人在等死。
但他并不打算施以援手，这并不是他的责任，当务之急是找到那两个人。
沿着宽广的主干道，艾希礼一路来到一座小镇上。战事吃紧，这里似乎也变成了鬼镇。阴森的风吹得他的斗篷猎猎作响，但一件东西吸引了他的注意。
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