陈无戈的脚，稳稳落入了老宅院内。
“咔嚓。”
脚下，一块早已腐朽、铺在门廊边缘的薄木板应声碎裂，发出轻微却清晰的脆响，激起一小片陈年灰尘。他没有在意，冰冷的目光如同实质的扫帚，迅速而仔细地扫过院内每一个角落。
院子不大，却处处透着败落与死寂。墙角的瓦砾堆成了小山，几根粗大的、曾经支撑屋顶的梁柱断裂倒塌，一半埋在土里，一半斜指向灰蒙蒙的天空。整个院落被齐膝高的枯黄荒草完全占据，草叶在夜风中发出细碎的沙沙声。空气中弥漫着木头霉烂、尘土与岁月混合的陈腐气味。
左臂的刀疤处，那奇异的灼烫感并未因离开战场而减弱，反而如同被无形的火焰持续燎烤，一阵阵传来清晰的刺痛与搏动。体内的战魂印记，在这座看似废弃的宅院中，似乎变得更加活跃。
阿烬跟在他身后约两步远的地方，脚步因疲惫而显得有些虚浮。她一只手下意识地按在锁骨位置，那里，沉寂的焚龙纹正在产生微弱的、如同心跳般的搏动，指尖触碰时能感到一丝异于体温的温热。她没有说话，只是轻轻地、带着压抑的喘息着，目光同样警惕地扫视着四周。
陈无戈向前走了五步，恰好来到院子中央的位置。他的动作毫无征兆地猛然顿住。
左耳，极其轻微地动了一下。
他的听力早已在无数次狩猎与逃亡中磨砺得远超常人。此刻，他捕捉到了一种声音——不是风声，不是虫鸣，而是……拐杖末端，一下又一下，敲击在坚硬地面上的声音。
“笃……笃……”
节奏很慢，带着一种老年人的迟滞与沉重。但声音的源头，正在从院子更深处、光线更加昏暗的区域，稳定地、持续地接近。
来了！
陈无戈的身体在瞬间调整到最佳战斗姿态，侧身，将身后的阿烬完全挡在自己与声音来源之间。右手如同铁钳般搭上腰间断刀的刀柄。粗糙的麻布缠柄传递着熟悉的质感。他没有立刻拔刀，但全身肌肉已然绷紧，指节因用力而微微泛白，如同蓄势待发的猎豹，保持着一种引而不发的极致压迫感。
院门后那片最浓重的阴影里，一道人影，缓缓踱了出来。
那是一个老人。
一身洗得发白、打满各色补丁的灰色旧袍，勉强蔽体。他拄着一根磨得油光发亮的枣木拐杖，走路时明显看出右腿微跛，身体重心不得不向左侧倾斜，每一步都显得吃力而缓慢。他的脸像是一张被岁月反复揉搓又摊开的羊皮纸，布满深深浅浅的沟壑般皱纹，眼窝深陷，颧骨高凸，皮肤是久不见阳光的苍白。
然而，当他的目光，越过院中荒草，落在陈无戈那张年轻、冷峻、沾满风尘却轮廓分明的脸上时——
“轰！”
老人整个身体猛地一震！如同被无形的雷霆劈中！手中那根枣木拐杖骤然停在半空，不再落下。他深陷的眼窝里，那双原本有些浑浊的眼睛，在刹那间亮得惊人，仿佛有两簇即将熄灭的火焰被骤然投入了干柴！
他的嘴唇开始无法控制地剧烈颤抖，喉结上下滚动。过了足足两秒，一声压抑了不知多少年的、混合着巨大悲恸与狂喜的哽咽，终于冲破了他干瘪的胸膛。两行混浊的老泪，如同决堤之水，毫无预兆地顺着他布满沟壑的脸颊滚落，砸在衣襟和脚下的尘土里。
“少……少主……” 他的声音沙哑得如同破旧风箱，带着难以置信的颤抖，“真……真的是你……你……你还活着……苍天有眼……苍天有眼啊……”
陈无戈的身体纹丝未动，握着刀柄的手没有丝毫放松。他的眼神依旧冷峻如寒冬深潭，不见丝毫波澜。他的目光，锐利地锁定了老人腰间——
那里，挂着一个用粗麻布缝制、早已褪色发白的旧布囊。布囊并未完全系紧，半块残缺的玉佩从袋口滑出，静静垂落。玉佩表面，清晰可见用古篆刻着的、虽然残缺却依然能辨认的——半个“陈”字！
陈无戈的心脏，在这一刻，狠狠收缩了一下。
这玉佩的形制、材质、雕刻风格，甚至那半个“陈”字的笔锋韵味……与他贴身收藏的那枚陈家祖传玉佩，同出一源！这是陈氏一族内部，只有世代服侍主家、立下血誓的老仆才有资格佩戴的身份信物！外人绝无可能得到，更不可能伪造得如此神韵兼备！
然而，多年的生死逃亡，早已将“轻信”二字从他骨子里彻底磨去。他握着刀柄的手指，依旧没有松开半分。
“你是谁？”他开口，声音低沉，平稳，不带任何情绪，仿佛在询问一个无关紧要的路人，“怎么认识我？”
老人——周伯，听到这冰冷而陌生的问话，浑身又是一颤。但他仿佛早有预料，连忙用枯瘦的手背胡乱抹去脸上的泪痕，拄着拐杖，急切地向前挪了一步。
“少主……是我啊，我是周伯！”他的声音因激动而越发沙哑，“十二年前……陈家……陈家覆灭那晚！是我！是我背着你，从府邸后门的狗洞爬出去的啊！是老夫人……老夫人亲手把你交给我，她说……她说只要陈家的血脉不断，《primal武经》就……就还有重见天日的希望啊！”
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