陈无戈站在老宅那半塌的院门口，身形如同扎根于地的石碑，一动不动。夜风带着山林深处特有的湿冷潮气与枯枝败叶腐烂的气味，从前方幽暗的树林中阵阵涌出，吹动着他额前汗湿的乱发。手中的断刀，刀刃上尚未完全干涸的暗红血迹，在微弱星光下反射出粘稠的光泽。
他没动。
所有感官却提升到了极致，目光如钩，死死锁定了那条通往密林深处、被夜色吞噬的小路尽头。
阿烬站在他身后半步，呼吸声压得极低，轻得像羽毛拂过，几乎与风声融为一体。
刚才那三道由阵法或幻术凝成的“故人”幻象，并未再度逼近。它们依旧静默地立在林边阴影里，轮廓模糊，如同三尊不祥的墓碑。但这恰恰是最让人心悸的——敌人不仅掌握了他们的行踪，甚至能窥探他们记忆深处的重要人物，并以如此逼真的幻象进行心理干扰。这意味着，暗处的对手远比想象中更加难缠，且……对他们的了解，可能比他们自己预想的还要深。
他低下头，目光落在自己左臂被衣袖遮掩的位置。
那里，旧刀疤传来的灼烫感，非但没有平息，反而愈演愈烈。那热力不再是表皮的感觉，而是如同从骨髓深处点燃，顺着血液奔流，在每一条细微的血管中鼓荡、冲击。他能清晰地“听”到，体内那沉睡的战魂印记，正在发出无声而亢奋的嘶鸣。
这感觉……与之前任何一次都不同。更原始，更暴烈，也更……不受控制。就在方才，瞬息之间格杀两名七宗杀手时，他的身体仿佛拥有了独立的意志，那套精妙绝伦、刁钻狠辣的步法与刀气配合，并非他刻意施展，更像是血脉深处某种被封印的本能，在生死危机的刺激下，自行挣脱了枷锁。
他将沉重的断刀从左手换到右手，活动了一下有些发麻的指关节。随即，左手向后，极其轻微地碰触了一下阿烬的手腕。
阿烬立刻有所感应，抬起头，清澈的眼眸在昏暗中望向他。
陈无戈没有说话，只是将左手手掌缓缓摊开，掌心向上，置于两人之间。
无需言语，阿烬立刻明白了他的意思。她伸出自己那只带着凉意的小手，轻轻覆盖在他宽厚粗糙的掌心之上，五指微蜷，与他手指交握。
就在两人手掌肌肤相触、气息通过接触点隐隐流通的刹那——
“嗡！”
陈无戈左臂刀疤深处，那股奔腾的热流如同找到了泄洪的闸口，猛地窜跳了一下！一股暖意顺着手臂蔓延至掌心。
与此同时，阿烬锁骨处的焚龙纹，也仿佛被无形的火星溅到，骤然闪烁了一下微光！幽蓝的火焰并未外显，但皮肤之下的暗红纹路，却如同冬眠苏醒的蛇，微微蠕动、搏动了一瞬。
一股奇异的、仿佛电流般微弱的共鸣感，透过相握的手掌，在两人之间一闪而逝。
陈无戈心中雪亮。这不是偶然的巧合。周伯临终前嘶喊出的“种子”，所指的或许正是这种需要他们两人血脉共同呼应、彼此牵引才能彻底唤醒的古老力量。战魂印记是引信，焚龙纹是薪柴，两者结合，方能点燃那沉寂的传承之火。
然而，此刻绝非探究这玄奥联系的时机。
他果断松开手，将那份奇异的触感与悸动强行压下，向前稳稳踏出一步。脚下的泥土松软潮湿，几乎没发出什么声响。他闭上眼，将耳力催谷到极限，如同最精密的仪器，过滤着风中一切杂音。
三个。
不是幻象，是实实在在的、带着杀意与微弱灵力波动的活人气息。隐藏在右前方约二十步外，几棵需要数人合抱的古树之后。呼吸绵长，心跳沉稳，如同耐心的毒蛛，正等待着猎物放松警惕、转身离开的瞬间，发动致命一击。
陈无戈缓缓睁开双眼，眸中寒光凛冽如刀锋。他嘴唇微动，声音压得极低，却清晰传入阿烬耳中：
“待在我身后，半步之内。”
阿烬没有应声，只是默然向后退了恰到好处的半步，将自己完全置于他背影笼罩的范围，同时调整呼吸，全身戒备。
下一瞬，陈无戈动了！
没有助跑，没有蓄势，他左脚向前看似随意地一滑，整个人便如同失去了重量，又像是化作了流淌的水银或阴影，以一种违背常理的平滑与迅捷，“流”了出去！
《九霄步》——这门刚刚在他血脉中觉醒、尚未完全掌握的身法，此刻仿佛成了他身体的本能。每一步踏出，都精准地踩在地面气息最为稳固、最不易发出声响、同时也是最能瞬间爆发出下一个动作的微妙节点上。他的身影在昏暗中拉出一道模糊的残影，直扑那三股气息隐藏的方位！
他没有回头，但全身的感知如同张开的蛛网，清晰地“看到”阿烬如影随形，紧紧跟上了他的步伐，两人之间那半步的距离，始终未曾改变。
十步！
距离那片古树仅剩十步之遥！
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三道黑影如同受惊的夜枭，从粗大的树干后同时暴起跃出！统一的灰色劲装，蒙面，只露出冰冷的眼睛。一人手持淬毒短刃，直刺陈无戈咽喉；另外两人则配合默契，一左一右，挥舞着带有倒钩的锁链钩镰，并非攻向陈无戈，而是刁钻地袭向他身后的阿烬，意图逼他回防，制造破绽！
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